freno de motor

El freno motor ocurre cuando se suelta el acelerador y se deja que la fricción interna del motor desacelere el vehículo en lugar de usar los frenos de servicio. El motor permanece conectado a las ruedas a través de la transmisión; a medida que las ruedas giran más rápido de lo que el motor quiere girar en ralentí o con poco acelerador, impulsan el motor hacia atrás, creando una resistencia que desacelera el vehículo. Por eso, reducir la marcha produce un freno motor más fuerte que ir en punto muerto.

La fuerza de retardo proviene de la compresión del cilindro, la fricción mecánica interna y las pérdidas por bombeo a medida que el motor cicla aire y combustible. En un motor de aspiración natural, cerrar el acelerador aumenta este efecto porque la restricción de la válvula de admisión obliga a los pistones a comprimir aire más delgado, creando más contrapresión. Los motores diésel generan un freno motor particularmente fuerte debido a sus mayores relaciones de compresión, por lo que los camiones pesados los usan en descensos de montaña. Algunos vehículos añaden frenos de motor o retardadores, dispositivos hidráulicos o electromagnéticos separados que multiplican este efecto.

Donde más importa

Los descensos largos son la aplicación clásica. El uso continuo del freno en una pendiente de montaña genera calor; el líquido de frenos puede hervir y el material de fricción puede cristalizarse o fallar. Cambiar a una marcha baja y dejar que el motor haga el trabajo mantiene baja la temperatura de los frenos y preserva la capacidad de fricción para la parte inferior de la colina. Por eso, los frenos de transmisión en los camiones a veces se llaman frenos Jake por la marca Jacobs de retardadores, y por qué su uso está restringido en algunas zonas residenciales debido al ruido.

El freno motor es más débil en las transmisiones automáticas que en las manuales a la misma velocidad del motor, porque el convertidor de par desacopla el motor de las ruedas con poco acelerador. Los automáticos modernos a menudo tienen modo manual o configuraciones deportivas que bloquean el convertidor y reducen la marcha para restaurar un freno motor más fuerte. Los vehículos híbridos y eléctricos ofrecen frenado regenerativo, que captura energía cinética en lugar de disiparla como calor, y esto a menudo funciona junto con el freno motor en los híbridos convencionales.

La desventaja es el desgaste del motor y la transmisión por el funcionamiento prolongado bajo carga en la marcha incorrecta, y el ruido generado por el motor funcionando a altas RPM bajo compresión. Los motores más antiguos sufrían más daños por esto; los diseños modernos con mejores aceites y materiales de cojinetes lo manejan mejor. Aun así, el freno motor sostenido a RPM extremas no sustituye un servicio de frenos adecuado y, finalmente, acorta la vida útil de los componentes.