excelsior

Excelsior es un tamaño de tipo metálico estandarizado de 3 puntos, parte del sistema tipográfico tradicional basado en puntos que surgió en el siglo XIX. En la impresión tipográfica, este tamaño extremadamente pequeño ocupaba un lugar específico en la escala establecida de medidas de tipos: más pequeño que Brilliant (4 puntos) y Norse (2 puntos, aunque Norse en sí era raro). El tamaño de 3 puntos se usaba principalmente para letra pequeña, notas al pie, avisos legales y otros asuntos donde la legibilidad era secundaria a la economía de espacio.

El nombre, tomado de la tradición de los impresores de dar nombres a los tamaños de letra en lugar de solo números, proviene del latín "excelsior" que significa "siempre hacia arriba", un título grandioso para una pieza de metal tan diminuta. El tamaño existía junto con otras designaciones caprichosas como Diamond, Pearl y Nonpareil, cada una correspondiente a medidas fijas. El American Point System, estandarizado por la Typographic Association en 1872, fijó estos tamaños, haciendo de Excelsior uno de los muchos grados intermedios que llenaban el espectro entre los tamaños comunes.

Excelsior rara vez era la primera opción para el cuerpo del texto y servía principalmente en la impresión técnica y comercial donde la información comprimida era importante. Libros, periódicos y trabajos de exhibición no podían acomodarlo eficazmente. Su estrecho rango de fuentes utilizables y la dificultad de componer tipos tan pequeños significaron que las prensas y cajas de tipos Excelsior se concentraban en talleres especializados. Los impresores necesitaban aumento para ver los caracteres individuales claramente, y cualquier daño a las diminutas piezas las hacía inutilizables.

El auge de la fotocomposición y la composición digital a mediados del siglo XX hizo que los tamaños de tipos metálicos quedaran completamente obsoletos. Excelsior se volvió históricamente interesante en lugar de prácticamente necesario, ya que los sistemas digitales pueden renderizar cualquier tamaño sin producir objetos físicos. La impresión moderna rara vez hace referencia a los antiguos nombres de los tamaños de puntos, excepto en contextos históricos o nostálgicos. El término sobrevive principalmente en círculos de impresión anticuaria y entre aficionados que todavía trabajan con equipos de tipografía y colecciones de fundiciones de tipos.