sin existencias

En la impresión tipográfica, un cajista trabaja con una caja tipográfica, una bandeja de madera poco profunda dividida en compartimentos que contienen tipos metálicos individuales (letras, números, signos de puntuación y espacios). Cada compartimento contiene un carácter específico en un tamaño y peso determinados. Cuando un tipo de letra o de caracteres en particular se agota antes de que termine un trabajo, se dice que la caja está agotada, y el trabajo debe detenerse o continuar con sustituciones.

El problema surge con mayor agudeza con las letras de alta frecuencia. Un trabajo de composición de texto en cuerpo 12 puntos romano podría agotar las minúsculas e, a o t mucho antes de completar una tirada moderada. Los signos de puntuación como los puntos y las comas también se agotan rápidamente. Algunas fundiciones vendían tipos de repuesto individualmente o en paquetes surtidos específicamente para rellenar las cajas; los caracteres más comunes a veces se almacenaban en el doble o el triple del complemento normal.

Causas y soluciones provisionales

La escasez podría surgir de una mala planificación (subestimar la frecuencia de los caracteres para un idioma o texto dado), de una redistribución descuidada después de un trabajo anterior (tipos devueltos a los compartimentos equivocados o perdidos), o simplemente del desgaste y daño que sigue al manejo y la fundición repetidos. Un cajista que se quedaba sin tipos tenía pocas opciones: pedir prestado a un taller vecino, esperar una nueva fundición de la fundición (lento), canibalizar tipos menos usados de otra caja (áspero), o sustituir un carácter visualmente similar de una fuente diferente (obvio y poco profesional).

El término sobrevive en inglés como una metáfora de estar en desorden o ligeramente indispuesto, pero su significado técnico en la imprenta pertenece a la era de la tipografía. La composición digital moderna eliminó el agotamiento físico de los tipos, aunque la frase sigue siendo un recordatorio útil de las limitaciones que dieron forma a la cultura impresa durante cuatro siglos.