FFM

La humedad del combustible fino, o FFM, mide el contenido de agua de material vegetal pequeño y de secado rápido en bosques y pastizales. Esto incluye hojas, ramitas de hasta aproximadamente 6 milímetros de diámetro, pasto y otros residuos sobre o cerca de la superficie del suelo. Debido a que estos materiales se secan y absorben la humedad rápidamente, su contenido de agua cambia a lo largo del día y modifica las perspectivas de peligro de incendio en tiempo real.

La FFM se expresa como un porcentaje del peso seco en horno del combustible. Se pesa una muestra fresca, se seca en un horno a 105 grados Celsius hasta que alcanza un peso constante, luego el contenido de humedad se calcula como la pérdida de peso dividida por el peso seco final y multiplicada por 100. En la práctica, las agencias de manejo de incendios miden la FFM utilizando varillas de combustible estandarizadas o monitoreando las condiciones climáticas a través de modelos como el Código Canadiense de Humedad de Combustible Fino, que estima la humedad a partir de la temperatura, la humedad relativa y la lluvia sin requerir muestreo de campo.

La FFM impulsa el comportamiento del fuego más directamente que las mediciones de humedad de combustibles más grandes porque los combustibles finos se encienden fácilmente y se queman rápido. Cuando la FFM está por debajo del 12 por ciento, los incendios superficiales se propagan rápidamente y arden con intensidad. Por encima del 20 por ciento, los combustibles finos resisten la ignición y las llamas se mueven lentamente. Esta sensibilidad hace de la FFM la variable clave para predecir el peligro de incendio en las primeras horas después de la ignición, antes de que los combustibles más grandes se vean involucrados.

Por qué es importante en el campo

Los equipos de extinción de incendios y los administradores de tierras confían en la FFM para decidir si emitir prohibiciones de incendios, aumentar el personal en el despacho o permitir quemas controladas. Una mañana con alta humedad relativa y lluvia reciente podría mostrar una FFM superior al 15 por ciento incluso en un día caluroso. Por la tarde, a medida que la humedad disminuye y la temperatura del aire aumenta, la FFM puede caer por debajo del 10 por ciento en cuestión de horas, transformando el nivel de riesgo. Esta volatilidad es la razón por la que los pronósticos de FFM impulsados por el clima se actualizan varias veces al día durante la temporada de incendios.

La FFM difiere del contenido de humedad de los combustibles más grandes, que se retrasan días con respecto a los cambios climáticos. Un combustible de 100 horas (una rama de una a tres pulgadas de espesor) responde a las condiciones durante varios días; la FFM responde en horas. Por lo tanto, los modelos de incendios forestales utilizan la FFM para predecir la propagación inicial del fuego y la combinan con clases de humedad de combustibles más grandes para estimar el potencial total de incendio, la longitud de la llama y la dificultad de supresión.