gem

En la era de los tipos metálicos, una gema era un tamaño de cuerpo específico que medía 4,25 puntos, ocupando 222 líneas por pie cuando se colocaba verticalmente en una página. Se situaba en el estrecho espacio entre el brillante de 4 puntos por encima y el diamante de 4,5 puntos por debajo, una distinción que importaba enormemente cuando los cajistas componían a mano o manejaban máquinas de linotipia. El nombre, como la mayoría de los tamaños de tipo históricos, no tenía una lógica obvia; las fundiciones simplemente asignaban nombres evocadores para estandarizar sus productos en toda la industria.

El tipo gema se utilizaba principalmente para notas al pie, anotaciones marginales y material de referencia denso donde el espacio era limitado pero la legibilidad no podía caer por debajo de un cierto umbral. Los periódicos y las revistas académicas lo preferían para tiradas pequeñas junto con textos de cuerpo más grandes. Debido a que existía en el espacio entre dos tamaños más comunes, la gema nunca fue tan ampliamente almacenada como el brillante o el diamante, lo que la convertía en un pedido especial en muchas fundiciones.

El término gema quedó obsoleto con la transición de la composición de metal caliente (Linotipia, Monotipia, metal compuesto a mano) a la fotocomposición en las décadas de 1960 y 1970, y luego a la tipografía digital en la década de 1990. La medición moderna de tipos utiliza puntos como una unidad puramente digital sin los nombres de cuerpo específicos de la fundición. Un diseñador hoy simplemente especifica "4.25pt" o usa cualquier tipo de letra con nombre en cualquier tamaño exacto; no hay necesidad de las categorías históricas que una vez organizaron miles de fuentes metálicas individuales en familias buscables.

Los impresores y tipógrafos que se formaron antes de 1980 todavía reconocen gema, brillante y diamante como vocabulario de época. Los coleccionistas de tipos metálicos y los historiadores de la tecnología de impresión encuentran estos nombres en antiguos muestrarios de fundición y manuales de cajistas. Para cualquiera que trabaje con documentos históricos, proyectos de reimpresión o colecciones de museos de equipos de imprenta, comprender el tamaño de la gema ayuda a fechar e identificar los métodos de composición originales.