medio tono

Un medio tono es una imagen impresa construida a partir de una cuadrícula de pequeños puntos de tamaño variable. Las impresoras de inyección de tinta, las prensas offset y las máquinas de litografía no pueden imprimir directamente grises verdaderos o colores intermedios. En su lugar, utilizan el tramado: una técnica mecánica o digital que descompone una fotografía u obra de arte continua en miles de puntos. Donde el original es claro, los puntos son diminutos o están ausentes; donde es oscuro, los puntos son grandes y están muy juntos. Desde una distancia de visualización normal, el ojo humano mezcla estas marcas discretas en tonos percibidos de gris o color.

Las tramas de medio tono se definen por su frecuencia, medida en líneas por pulgada (lpi), que especifica cuántas filas de puntos aparecen a lo largo de una extensión de una pulgada. Los medios tonos comunes de los periódicos van de 65 a 85 lpi; los trabajos de revistas de alta calidad utilizan 150 lpi o más finos; la impresión textil o cerámica digital puede emplear 200 lpi. El ángulo en el que se aplica la trama también importa. En la impresión a cuatro colores (cian, magenta, amarillo y negro), cada canal de color se trama en un ángulo diferente, típicamente 0, 15, 45 y 75 grados, para evitar patrones de muaré visibles donde las cuadrículas se alinearían y crearían patrones de interferencia no deseados.

La mecánica real varía según el proceso. Las tramas de medio tono tradicionales eran físicas: finas placas de vidrio con líneas regladas que proyectaban una sombra de cuadrícula sobre la película durante la reproducción fotográfica. El tramado digital moderno utiliza algoritmos de software, más comúnmente la difusión de errores (que dispersa los errores de redondeo en los píxeles vecinos) o el tramado ordenado (que aplica un patrón fijo). La elección afecta la calidad: la difusión de errores generalmente produce tonos más suaves, pero puede introducir artefactos; los patrones ordenados son más predecibles, pero pueden mostrar una textura visible.

La calidad del medio tono se degrada en configuraciones muy gruesas o cuando la imagen original tiene patrones repetitivos fuertes. Las franjas de muaré se hacen visibles cuando una cuadrícula de medio tono interfiere con el tejido de la tela, las persianas o los patrones de ladrillo. La ganancia de punto (el agrandamiento no deseado de los puntos de medio tono durante la impresión, causado por la extensión de la tinta o la presión de la prensa) puede aplastar el detalle de las sombras si no se compensa durante la preimpresión. Por el contrario, la subcompensación deja las luces demasiado finas y propensas a la obturación (la tinta llena completamente los huecos, sin dejar blanco).

El término medio tono se originó en la litografía fotográfica. Un negativo fotográfico de la obra de arte original se exponía a través de una fina trama de vidrio colocada a poca distancia de la piedra o placa litográfica. La trama creaba exposiciones en forma de puntos proporcionales a la densidad de la imagen original. Esto producía una plancha de impresión que podía transferir puntos de tinta de tamaño variable al papel. El método revolucionó la reproducción de periódicos y revistas a finales del siglo XIX, reemplazando el grabado a mano y haciendo posible por primera vez la reproducción rápida y económica de fotografías.