LEV

Un LEV es un automóvil diseñado para producir menos contaminantes regulados que los vehículos estándar. El término se refiere específicamente a los coches que cumplen con los estándares de Vehículo de Bajas Emisiones (Low-Emission Vehicle, LEV) establecidos por la Junta de Recursos del Aire de California (California Air Resources Board, CARB) y adoptados por otros estados de EE. UU. Estos estándares limitan la masa de óxidos de nitrógeno (NOx), gases orgánicos no metano (NMOG) y partículas que un vehículo puede emitir por milla de conducción durante su vida útil, típicamente 120,000 o 150,000 millas, dependiendo de la clase de vehículo.

LEV forma parte de una estructura regulatoria escalonada. CARB define las categorías LEV, LEV II y LEV III, cada una progresivamente más estricta. Un vehículo certificado según los estándares LEV II, por ejemplo, no debe emitir más de 0.05 gramos de NOx por milla; LEV III reduce esto a 0.015 gramos por milla para muchos vehículos. Estos límites se miden en una prueba de dinamómetro que simula la conducción urbana y en carretera, con las emisiones capturadas en bolsas y analizadas mediante cromatografía de gases o métodos similares.

Los fabricantes logran el cumplimiento de LEV mediante el ajuste del motor, el hardware de control de emisiones y el diseño del sistema de combustible. Los convertidores catalíticos son esenciales; transforman químicamente el NOx y los hidrocarburos en nitrógeno, agua y dióxido de carbono. La sincronización de la inyección de combustible, las tasas de recirculación de gases de escape (EGR) y los depósitos de emisiones evaporativas influyen en el perfil total de emisiones. Los vehículos híbridos y eléctricos de batería cumplen naturalmente los estándares LEV porque producen cero emisiones del tubo de escape.

El contexto regulatorio más amplio es importante. Los estándares LEV existen porque California tiene una exención de la Ley Federal de Aire Limpio que le permite establecer sus propias reglas de emisiones vehiculares; otros estados luego eligen adoptar los estándares de California o los federales (EPA). Dado que California representa aproximadamente el 12 por ciento del mercado de vehículos de EE. UU., los fabricantes suelen diseñar una plataforma de control de emisiones para California y otros estados LEV, y otra para los estados restantes con estándares federales. Esta división ha dado forma a la tecnología de motores y catalizadores durante décadas.

A menudo surge confusión entre LEV y otros acrónimos. ULEV (Vehículo de Ultra Bajas Emisiones) es más estricto que LEV. ZEV (Vehículo de Cero Emisiones) se refiere solo a vehículos eléctricos de batería o de pila de combustible de hidrógeno. CARB también define PZEV (Vehículo Parcial de Cero Emisiones), que incluye algunos híbridos. Cuando un concesionario o una ficha técnica dice que un vehículo está certificado como LEV, significa que el vehículo fue probado y aprobado por CARB o la EPA para cumplir con los límites de emisión LEV para su año de modelo y clase de vehículo.