matriz metálica

Un máster metálico es una lámina delgada de acero o aluminio que transporta la tinta al cilindro de la mantilla de caucho en la impresión litográfica offset. Es la superficie portadora de la imagen en la prensa de impresión, montada en el cilindro porta-plancha, y hace contacto directo con la mantilla que transfiere la tinta al papel. El máster contiene tanto la tinta como una solución de fuente a base de agua a través de propiedades químicas y físicas de su superficie.

Los másteres metálicos se producen exponiendo una plancha de aluminio presensibilizada (típicamente de 0.15 a 0.30 mm de espesor) a la luz a través de una película negativa o positiva. Las áreas expuestas se vuelven receptivas a la tinta (hidrofóbicas) mientras que las áreas no expuestas permanecen receptivas al agua (hidrofílicas). Después del revelado, la plancha se engoma o se trata químicamente para estabilizar estas regiones. Los másteres modernos también pueden producirse digitalmente mediante sistemas de imagen directa que graban la superficie de la plancha sin película.

El término máster deriva del hecho de que esta plancha es el máster del que fluyen todas las impresiones; contiene la información de la imagen original para la tirada del trabajo. En la terminología tradicional, los operadores distinguen entre el máster (la superficie de impresión) y la mantilla (la superficie de transferencia intermedia), aunque ambos son esenciales para el proceso offset. Un máster metálico típicamente dura de 10,000 a 1,000,000 de impresiones dependiendo de su construcción, la química de la plancha y las condiciones de la prensa.

Variantes y patrones de desgaste

La degradación común ocurre en los bordes donde la solución de la fuente no puede humedecer correctamente la plancha, permitiendo que la tinta se extienda a áreas que no son de imagen. El emborronamiento (depósitos de tinta no deseados) y el cegamiento (pérdida de tinta en las áreas de imagen) son los modos de falla principales. Los arañazos, las abrasiones o el secado de la capa de goma reducen la definición de la imagen. Las condiciones de almacenamiento importan: los másteres deben mantenerse secos y protegidos de la luz, y algunos requieren cubiertas especiales para evitar la oxidación de la superficie de aluminio.

Las planchas variantes modernas incluyen másteres sin agua que usan capas de silicona en lugar de engomado químico, lo que reduce el consumo de agua pero requiere un control de temperatura más estricto. Los másteres de larga tirada se fabrican con material más grueso o aluminio recubierto para soportar cientos de miles de impresiones. Las planchas bimetálicas (cobre sobre acero) e incluso las planchas trimetálicas (cromo sobre cobre sobre acero) se utilizan en talleres de mayor volumen donde la resistencia al desgaste justifica el costo.

El máster metálico se encuentra en el límite entre la preimpresión y el trabajo de impresión. Los técnicos de preimpresión se encargan de la exposición y el procesamiento; los operadores de prensa monitorean el estado de la plancha, gestionan el pH y la concentración de la solución de la fuente, y reemplazan el máster cuando la calidad de la imagen se degrada. La elección del tipo de máster adecuado depende de la longitud de la tirada esperada, el tipo de tinta, el sustrato y si el trabajo se repetirá regularmente o se ejecutará una sola vez.