mule

Una "mule" es una vela pequeña, triangular o trapezoidal, que se iza en un yate, típicamente aparejada de proa a popa entre el mástil y una botavara. Ocupa el espacio que de otro modo llenaría una vela mayor o un foque convencional, y sirve como vela auxiliar o experimental en lugar de una vela de propulsión principal. La "mule" es relativamente poco común en la navegación de regata y de crucero modernas, pero aparece en ciertas clases de regata y en diseños de yates más antiguos donde su uso se justifica por el rendimiento con vientos ligeros o por condiciones de trimado específicas.

La vela se distingue por su geometría y disposición del aparejo. En lugar de izarse a lo largo de toda la altura del mástil como lo haría una vela mayor, la "mule" típicamente se extiende desde un punto a mitad del mástil hasta una botavara, creando una huella compacta. Esta configuración le permite cumplir funciones aerodinámicas específicas, como proporcionar propulsión con vientos muy ligeros donde un plan de velas convencional sería demasiado pesado o estaría mal formado, o para equilibrar el centro de esfuerzo del yate durante ciertos rumbos.

La "mule" aparece principalmente en diseños clásicos de yates y en ciertas clases monotipo donde los planes de velas están estrictamente especificados. Puede aparejarse como una vela independiente o combinarse con otras velas del inventario. Algunas reglas de regata y especificaciones de clase permiten o excluyen explícitamente la "mule", lo que refleja su papel marginal en las regatas de flota modernas. Su ventaja práctica radica en ofrecer eficiencia de forma a bajas velocidades de viento aparente, donde una vela más grande y pesada perdería ventaja aerodinámica.

El origen del término no está claro, pero puede hacer referencia a la función de la "mule" como vela híbrida o utilitaria, o a su comportamiento obstinado en ciertas condiciones. A diferencia de su homónimo agrícola, la "mule" de navegación nunca ha logrado una adopción generalizada, y muchas tripulaciones de yates modernos consideran la vela una curiosidad histórica más que una parte funcional del aparejo. Las velas modernas de regata y crucero han superado en gran medida a la "mule" gracias a una mejor ciencia de los materiales y al diseño de velerías.