multígrafo

Un multígrafo es una máquina híbrida que combina la composición tipográfica accionada por teclado con la impresión directa, diseñada para trabajos de oficina de gran volumen a principios y mediados del siglo XX. En lugar de componer tipos a mano o enviar el trabajo a una imprenta comercial, un operador podía componer el texto a través de las teclas y luego imprimir directamente sin la extracción manual y el entintado del tipo. La máquina se situaba entre una máquina de escribir y una pequeña imprenta offset en cuanto a capacidad y velocidad, lo que la hacía atractiva para bancos, compañías de seguros y grandes oficinas que necesitaban múltiples copias impresas con una calidad constante.

El mecanismo central utiliza un tambor de suministro de tipos cargado con caracteres dispuestos en una cuadrícula. Cuando el operador pulsa una tecla, un enlace mecánico selecciona la letra correcta del tambor, la transfiere a un tambor de impresión giratorio o platina, y la posiciona para la impresión. Esta transferencia semiautomática eliminó el tedio de la composición manual, pero mantuvo la suficiente simplicidad como para que el personal de oficina pudiera operarla sin una formación exhaustiva. Algunos modelos permitían al operador colocar tipos fijos en un componedor y fijarlos en la máquina para impresiones repetidas.

Métodos de impresión y resultados

Los multígrafos ofrecían dos modos de impresión principales. En el modo de cinta, una cinta de tela entintada pasaba sobre el tipo, creando una impresión similar a la de una máquina de escribir con caracteres nítidos pero ligeramente más claros. En el modo directo, el tipo mismo se entintaba con un pequeño rodillo, o se sujetaba una plancha estereotipada preentintada y se golpeaba contra el papel, produciendo una salida más oscura y de aspecto más profesional, más cercana a la de una imprenta. La elección dependía de si la copia necesitaba parecer escrita a máquina o impresa, y de si el volumen justificaba el tiempo de preparación de una plancha.

La velocidad de la máquina oscilaba entre aproximadamente 60 y 120 impresiones por minuto, dependiendo del modelo y el modo, significativamente más rápido que la composición manual pero más lento que una imprenta dedicada. Múltiples copias requerían alimentar hojas nuevas a través de la máquina o usar un pequeño pedal o motor para avanzar la platina entre golpes. La capacidad de papel era limitada, típicamente unos pocos cientos de hojas a la vez, lo que hacía que el multígrafo fuera adecuado para tiradas de 50 a 5,000 copias en lugar de producción de gran volumen.

Los multígrafos quedaron obsoletos en las décadas de 1950 y 1960 a medida que las fotocopiadoras, los duplicadores de alcohol y las pequeñas imprentas offset se volvieron más baratos y rápidos. El nombre en sí se derivó del concepto de hacer múltiples gráficos o impresiones idénticas a partir de una sola composición, lo que refleja la mentalidad industrial de la época. Las máquinas supervivientes son ahora principalmente de interés para los historiadores de la tecnología de impresión y los coleccionistas de equipos mecánicos de oficina.