sección neutra

Una sección neutra es un segmento sin energía o especialmente aislado de la línea de catenaria aérea, típicamente de 40 a 100 metros de largo, que separa dos secciones activas que operan bajo diferentes condiciones eléctricas. Existe donde se encuentran dos fuentes de alimentación separadas, donde las secuencias de fase difieren o donde cambian los voltajes de suministro. Los trenes deben avanzar por inercia o por inercia y frenar a través de esta sección sin tomar energía de la línea aérea.

La construcción física varía según la autoridad ferroviaria y el voltaje. En sistemas de CA que operan a 15 kV o 25 kV, una sección neutra puede comprender una sección muerta sin voltaje presente, o una sección de transición donde el voltaje se reduce gradualmente a cero y luego aumenta nuevamente bajo el segundo suministro. La transición es necesaria porque el pantógrafo de un tren no puede cambiar instantáneamente entre dos suministros de CA sin producir arcos y dañar tanto el pantógrafo como el equipo de la línea. En sistemas de CC a 750 V o 1500 V, las secciones neutras suelen estar completamente muertas, ya que las transiciones de CC son más abruptas y el daño por arco es menos severo.

La señalización y la operación de trenes alrededor de las secciones neutras requieren coordinación. Los sistemas automáticos de protección de trenes deben alertar a los conductores sobre las secciones neutras con anticipación. Un tren que se aproxima a gran velocidad comenzará a avanzar por inercia mucho antes de que comience la sección, confiando en el impulso y la pendiente para cruzarla. En vías niveladas o secciones cuesta arriba, los trenes pueden necesitar cronometrar su velocidad cuidadosamente; en secciones cuesta abajo, puede ser necesario el frenado regenerativo (en material rodante moderno) o el frenado por fricción. Los trenes de carga, especialmente los pesados y de movimiento lento, pueden tener dificultades para mantener la velocidad a través de una sección neutra y pueden perder tiempo operativo.

Por qué existen y dónde ocurren

Las secciones neutras son necesarias dondequiera que dos fuentes de suministro independientes se encuentren en una red ferroviaria. Esto ocurre en el límite entre dos subestaciones de tracción, en cruces donde se fusionan dos redes de CA con fases diferentes, o en la transición entre líneas de CA y CC (como algunas rutas alpinas). Sin una sección neutra, los dos suministros intentarían sincronizarse a través del pantógrafo del tren, causando cortocircuitos, fallas en el equipo y el cierre de la línea.

Las líneas modernas de alta velocidad y los sistemas de metro bien mantenidos minimizan las secciones neutras mediante una cuidadosa ubicación de las subestaciones y la sincronización de fases. Las líneas regionales y de carga, especialmente donde varios operadores comparten infraestructura, a menudo tienen más secciones neutras y más largas. La experiencia del conductor y el conocimiento de la ruta determinan si una sección neutra retrasa un servicio o se cruza sin incidentes.