normal

En la terminología ferroviaria, normal describe la posición por defecto o de reposo de un cambio de vía (o agujas, como se les llama en los ferrocarriles británicos). Cuando un cambio está en posición normal, los rieles móviles se colocan para dirigir el tráfico a lo largo de la vía principal o la ruta más transitada. Esta es la posición a la que regresa el cambio cuando no se da una señal o comando activo, y es típicamente la configuración que permite el movimiento pasante a mayor velocidad.

La posición normal se establece mecánicamente por gravedad, por tensión de resorte o por la distribución del peso de las propias agujas del cambio. En un cambio de vía estándar, la aguja móvil se apoya contra uno de los dos carriles fijos, y normal es cualquiera de estas dos posiciones que requiera la menor energía para mantenerse. En la mayoría de las instalaciones, este es también el valor predeterminado más seguro: si se pierde la energía o la señal de control, el cambio falla en la posición normal en lugar de dejar la ruta indefinida.

El estado opuesto se llama invertido. Cuando un cambio se acciona a invertido, los rieles móviles se colocan para dirigir un tren a una vía secundaria, un apartadero o una ruta divergente. Invertido requiere una intervención activa, ya sea manual (accionamiento a mano) o motorizada (actuadores eléctricos), y debe mantenerse continuamente en muchas instalaciones antiguas. Un cambio que se deja en invertido sin sujeción activa volverá gradualmente a la posición normal a medida que el desgaste de los cojinetes y la vibración hagan mella.

La terminología es independiente de la dirección física; un cambio puede apuntar a la izquierda o a la derecha, pero lo que importa operativamente es qué posición es la predeterminada. Los despachadores y los sistemas de señalización usan normal e invertido como estados lógicos abstractos. Un cambio que muestra indicación normal en el pórtico de señales significa que la ruta está libre para el tráfico de la línea principal; invertido significa que la ruta divergente está abierta y el tráfico de la línea principal está bloqueado.