octodecimo

Octodecimo, abreviado 18.º, es un formato de libro producido doblando y cortando una sola hoja grande de papel en dieciocho pliegos, lo que produce treinta y seis páginas impresas por hoja. Las páginas resultantes miden aproximadamente de 3.5 a 5 pulgadas de ancho y de 4.5 a 5.9 pulgadas de alto, dependiendo del tamaño de la hoja inicial y del método de encuadernación. Este tamaño compacto hizo que los libros fueran portátiles y económicos de producir, razón por la cual el formato dominó la impresión de consumo desde el siglo XVI hasta el siglo XIX.

El nombre deriva del latín: octo (ocho) y decim (diez), literalmente "dieciocho". El "dieciocho" se refiere no al número de pliegues, sino al número de pliegos creados a partir de una sola hoja después de que se dobla tres veces y se corta. Cada pliegue duplica el número de superficies; tres pliegues producen 2^3 = 8 pliegos por cada mitad de la hoja, y con ambas mitades encuadernadas, dieciocho pliegos en total. Esta convención de nombres es consistente en otros tamaños de libros: folio (2 pliegos por hoja), cuarto (4 pliegos), octavo (8 pliegos), y así sucesivamente.

El octodecimo en el oficio de la imprenta

Los impresores valoraban el octodecimo porque maximizaba la eficiencia del papel y minimizaba el desperdicio. Una sola hoja grande doblada y cortada correctamente producía un texto sustancial en un formato que cabía en la mano de un lector y en el bolsillo de un abrigo. El formato era particularmente adecuado para novelas, textos devocionales, libros de referencia y obras educativas destinadas a lectores individuales en lugar de colecciones institucionales. La encuadernación era sencilla: los cuadernillos (secciones dobladas y cortadas) se cosían en el lomo y se encajaban en tapas de tela o cuero.

Las dimensiones exactas de la página del octodecimo variaron a lo largo de los siglos y las regiones porque los impresores comenzaban con diferentes tamaños de hoja y aplicaban diferentes estándares de recorte. Un octodecimo francés podría diferir considerablemente de un octodecimo inglés de la misma época. Esta variación es la razón por la que los coleccionistas y bibliógrafos especifican el octodecimo midiendo copias individuales en lugar de asumir un tamaño fijo.

Con el auge de la encuadernación mecánica y la impresión en bobina en el siglo XX, el octodecimo quedó obsoleto como formato estándar. Los libros de bolsillo modernos de mercado masivo y las ediciones de tapa dura se diseñan directamente en prensas de corte en lugar de derivarse de hojas dobladas. Sin embargo, los impresores finos y las imprentas privadas todavía utilizan el octodecimo y formatos relacionados porque las matemáticas del plegado producen proporciones de página elegantes y cuadernillos de encuadernación naturales que los procesos mecánicos tienen dificultades para replicar.