OMS

El Sistema de Maniobra Orbital (OMS) es un par de motores de cohete montados en cápsulas en el fuselaje de popa del transbordador espacial. Cada motor produce aproximadamente 6,000 libras de empuje y quema monometilhidrazina y tetróxido de nitrógeno como propulsante, almacenados en tanques dedicados. El OMS es distinto de los motores principales, que solo se encienden durante el lanzamiento; el OMS realiza todas las maniobras orbitales significativas después de que el orbitador alcanza el espacio.

Una ignición del OMS suele durar entre 30 segundos y varios minutos, dependiendo del cambio de velocidad requerido. El sistema puede ejecutar la circularización orbital en el apogeo, cambios de plano, encuentros con naves espaciales objetivo y encendidos de desorbitación para iniciar la reentrada. Debido a que el orbitador lleva una carga fija de propulsante, los planificadores de la misión deben calcular todas las maniobras con anticipación y verificar que las reservas de combustible cumplan con los márgenes mínimos de seguridad.

Cada cápsula del OMS contiene un motor, y ambos motores están conectados a una unidad de control de aviónica común. Los motores pueden encenderse juntos o de forma independiente, lo que permite el control de actitud durante encendidos más largos. A diferencia de los motores principales, los motores del OMS son hipergólicos, encendiéndose al contacto entre el combustible y el oxidante sin necesidad de un sistema de ignición. Esto los hace altamente confiables para encendidos repetidos, lo que los motores principales no pueden soportar.

Las cuadrillas de mantenimiento inspeccionan la tubería, los inyectores y las cámaras de combustión del OMS en busca de erosión y corrosión después de cada vuelo. Los tanques de propulsante requieren una inspección periódica para detectar degradación interna. El sistema incluye válvulas de aislamiento y válvulas de retención que deben funcionar con precisión para evitar el reflujo o la alimentación cruzada entre los tanques. Cualquier signo de fuga en el sistema hipergólico activa una reparación obligatoria antes del próximo lanzamiento.

El OMS es tecnología heredada de la era de desarrollo del Transbordador en la década de 1970, y el diseño maduró a través de décadas de datos de vuelo. Sigue operativo en los marcos de orbitadores restantes, aunque no se han construido nuevos orbitadores desde 1991. La terminología refleja la distinción de la NASA entre propulsión de lanzamiento, motores principales y maniobras en órbita, una clasificación que influyó en el diseño de naves espaciales posteriores.