foto-offset

El fotograbado offset es el método de impresión comercial dominante de los últimos setenta años, que combina la fotolitografía con la mecánica de la prensa offset. Un recubrimiento fotosensible en una plancha de aluminio o poliéster se expone a través de un negativo fotográfico o un archivo digital, endureciéndose en las áreas de imagen y permaneciendo soluble en las áreas sin imagen. Después del revelado, la plancha tiene superficies que reciben tinta (imagen) y superficies que reciben agua (sin imagen), que luego se montan en el cilindro de una prensa de impresión y se pasan contra una mantilla de caucho que transfiere la tinta al papel.

El paso offset es crucial: la tinta se transfiere primero de la plancha a la mantilla de caucho, luego de la mantilla al sustrato. Esta transferencia intermedia protege la plancha del contacto directo con el papel, lo que permite la reutilización de la misma plancha para miles de impresiones. Las velocidades de la prensa oscilan entre 5,000 y 18,000 impresiones por hora, dependiendo del tamaño de la máquina y el peso del sustrato. El proceso admite tamaños de papel desde pequeñas etiquetas hasta hojas de gran formato, y puede imprimir uno o varios colores en una sola pasada.

Tipos de planchas y métodos de exposición

Las planchas se dividen en dos categorías: de trabajo positivo, donde la luz UV endurece las áreas de imagen, y de trabajo negativo, donde la luz endurece las áreas sin imagen. Las planchas presensibilizadas llegan recubiertas y listas para la exposición; las planchas de aplicación manual requieren un recubrimiento manual. Los sistemas más antiguos utilizaban negativos de película separados que se mantenían contra la plancha; los sistemas digitales modernos exponen la plancha directamente utilizando fuentes de luz láser o LED, eliminando la película y acelerando la configuración. La vida útil de la plancha depende de la calidad del recubrimiento y las condiciones de la prensa, pero normalmente dura de 50,000 a 500,000 impresiones antes de que la ganancia de punto y el desgaste exijan su reemplazo.

El fotograbado offset se ha convertido en el estándar industrial porque ofrece velocidad, calidad y rentabilidad en volúmenes medios a altos. La separación en canales cian, magenta, amarillo y negro a través de tramas de semitonos o patrones de puntos estocásticos permite la reproducción a todo color. El proceso tolera cierta rugosidad del papel y variación en la alimentación, lo que lo hace más indulgente que la tipografía o el huecograbado en papeles sin estucar.

El término 'foto' distingue el método de las técnicas más antiguas de transferencia y litografía directa que utilizaban positivos dibujados a mano o fotográficos colocados directamente sobre piedra caliza o metal. El nombre 'offset' describe el mecanismo de transferencia en sí. A medida que los flujos de trabajo digitales y los sistemas directos a plancha se convirtieron en estándar a partir de la década de 1990, la frase comenzó a parecer arcaica, incluso cuando la tecnología de prensa subyacente permanecía en casi todas las imprentas comerciales. La flexografía y la inyección de tinta digital ahora compiten con el offset para tiradas más cortas, pero el offset todavía domina libros, revistas y empaques donde el volumen justifica los costos de las planchas.