arar en lomos

El raftering es una técnica de arado que transforma las praderas en una serie de caballones y zanjas. La reja del arado corta el césped, lo voltea y lo deposita en una franja adyacente sin arar, creando un caballón pronunciado. El lado de la hierba del surco termina mirando hacia abajo o hacia la zanja, donde comienza a descomponerse y a enriquecer el suelo.

Este método fue esencial antes de que la labranza mecánica hiciera rutinaria la preparación exhaustiva del suelo. Al enterrar hierba fresca y materia radicular bajo el suelo levantado, el raftering aceleraba su descomposición al mismo tiempo que creaba canales de drenaje entre los caballones. Los lechos elevados, por su parte, evacuaban el agua en las estaciones húmedas y se calentaban más rápido en primavera, lo que los hacía prácticos para suelos arcillosos o mal drenados. Cada caballón solía tener de 12 a 18 pulgadas de altura, dependiendo del diseño del arado y del número de pasadas.

El raftering requiere un arado capaz de manejar el césped y los sistemas radiculares, generalmente un arado de uso general o de vertedera ajustable para cortar más profundo y más ancho que el arado convencional. Un solo equipo de arado que se mueve a un ritmo constante en pasadas paralelas construye el patrón de caballones gradualmente. El trabajo es adecuado para grandes campos de pastos establecidos que se van a cultivar, aunque el costo de la mano de obra y el tiempo necesario para que la hierba enterrada se descompusiera significaban que se reservaba para proyectos de conversión de alto valor o suelos problemáticos.

El término proviene del propio caballón, llamado rafter o raft, que se asemeja a un marco de madera tendido en el campo. El dialecto regional mantuvo la palabra arraigada: el raftering era de uso común en las Midlands y el norte de Inglaterra, menos en otros lugares. Donde el suelo y el clima permitían un arado más superficial y rápido, el término cayó en desuso práctico a mediados del siglo XX, aunque la práctica física continuó en contextos especializados.