puntal

Un puntal es un elemento de madera que va en ángulo desde un poste vertical hasta una viga, cabrio u otro elemento estructural, utilizado para evitar que el marco se ladee (se tuerza y pierda su escuadra). En la construcción de techos, los puntales comúnmente refuerzan la unión donde un cabrio se encuentra con un poste, absorbiendo el empuje lateral que de otro modo doblaría el poste. Son esenciales en los entramados de madera donde las cargas elevadas o los tramos largos sin soporte crean fuerzas laterales que los miembros verticales por sí solos no pueden resistir de forma segura.

El ángulo del puntal importa. Un ángulo más pronunciado, más cercano a la vertical, transfiere la carga de manera más eficiente al poste y a la cimentación; un ángulo menos pronunciado distribuye la carga a lo largo de una madera más larga, pero proporciona menos rigidez. La mayoría de los puntales se cortan e instalan a 45 grados o similar, aunque el ángulo exacto depende de la geometría del marco y la dirección del empuje esperado. El puntal suele unirse a media madera o con mortaja y espiga tanto al poste como al miembro receptor para crear una unión rígida que no se deslice bajo carga.

En la carpintería tradicional, los puntales aparecen en las cerchas de techo atirantadas, donde la viga de atado evita que los cabrios se separen, pero los postes intermedios aún necesitan refuerzo lateral. Un puntal conecta cada poste a la viga de atado o a un cabrio por encima de él, uniendo el marco. En la carpintería moderna de entramado ligero, el término es menos común porque el refuerzo lateral a menudo se logra mediante revestimiento, arriostramiento diagonal o tirantes de cuello en lugar de puntales de madera individuales.

El nombre puntal proviene de su parecido con una espuela de bota o una espuela de montar, una punta que sobresale y proporciona agarre y estabilidad. Un puntal refuerza un marco de la misma manera que una espuela se clava en el suelo o en el flanco de un caballo, proporcionando agarre y evitando el deslizamiento. En algunas regiones y textos antiguos, los puntales también se llaman riostras, refuerzos o soportes, aunque estos términos a veces se reservan para soportes temporales o de menor resistencia.

La falla de un puntal suele ocurrir en las uniones, especialmente si el solape o la mortaja no están cortados en escuadra o si la madera se ha rajado. El movimiento en la unión, visible como huecos o grietas verticales que van desde la unión hacia abajo, indica que el puntal ya no soporta la carga de manera efectiva. En los marcos históricos, los puntales se inspeccionan en busca de podredumbre y daños por escarabajos de la misma manera que otras maderas de carga, ya que una vez debilitados, no pueden evitar el ladeo del marco que deben estabilizar.