estrella

Una estrella es una barrera temporal o permanente de pilotes de madera o acero hincados muy juntos, dispuestos en círculo o polígono alrededor de un pilar de puente, ataguía o estructura similar. Protege la cimentación de la socavación, el descalce y los daños por impacto causados por el flujo de agua, los escombros y el hielo.

Los pilotes que forman una estrella suelen hincarse a profundidad utilizando martinetes, a menudo en anillos de dos o tres pilotes de espesor. El espacio entre los anillos interiores y exteriores puede rellenarse con grava, arcilla o dejarse abierto, según la intención del diseño. Las estrellas que protegen los pilares de puentes en ríos caudalosos se enfrentan a un estrés particular por la socavación del lecho, donde la turbulencia del agua erosiona el lecho del río inmediatamente alrededor de la estructura, lo que podría causar asentamientos o colapsos.

Variantes y materiales

Las estrellas antiguas utilizaban pilotes de madera, que siguen siendo comunes en obras más pequeñas o instalaciones temporales. Los pilotes de chapa de acero se han convertido en un estándar en la construcción moderna porque soportan velocidades de agua más altas, cargas de hielo y el impacto de escombros flotantes mejor que la madera. Los cilindros o cajones rellenos de hormigón cumplen funciones de protección similares donde se necesitan estructuras permanentes. El tamaño de una estrella depende directamente del diámetro del pilar, la profundidad del agua, la velocidad del flujo y el régimen de escombros esperado; un puente que cruza un torrente alimentado por glaciares requiere una estrella mucho más pesada que uno en aguas de marea lentas.

El mantenimiento de las estrellas es fundamental. Las acumulaciones de hielo y la deposición de grava pueden acumularse contra ellas, cambiando los patrones de flujo de agua y creando nuevas zonas de socavación. Las estrellas de madera sufren de podredumbre y perforadores marinos en agua salada; es necesaria la inspección periódica y el reemplazo de los pilotes dañados. Los pilotes de acero se corroen, especialmente en la línea de flotación, y a menudo requieren recubrimientos protectores o protección catódica.

El término aparece en la ingeniería de puentes desde al menos el siglo XVIII, aunque su origen es debatido. La apariencia de estrella de la estructura vista desde arriba (a menudo formando una cuña puntiaguda que mira río arriba) probablemente le dio el nombre. Las estrellas siguen siendo una característica estándar en el diseño de puentes fluviales, aunque la dinámica de fluidos computacional moderna y los métodos de predicción de socavación han refinado los criterios de dimensionamiento y ubicación más allá de las reglas puramente empíricas.