unto

El stuff es un recubrimiento compuesto que se aplica directamente sobre las superficies de madera de los barcos, típicamente mástiles, costados del casco y fondos. Consiste en sebo derretido mezclado con trementina y, a veces, colofonia o brea, creando una pasta espesa que se endurece al enfriarse. La mezcla actúa como lubricante y barrera contra el agua, protegiendo la madera de la intemperie y la degradación por el agua salada, al tiempo que reduce la fricción donde la madera entra en contacto con el aparejo o los soportes.

La composición variaba según el astillero y el propósito. Una mezcla estándar podría contener dos o tres partes de sebo por una parte de trementina, calentadas juntas y aplicadas tibias. Algunos astilleros añadían alquitrán de pino o alquitrán de Estocolmo para aumentar la durabilidad. La proporción de trementina determinaba la flexibilidad final del recubrimiento; demasiada trementina lo dejaba blando y propenso a hundirse en climas cálidos, mientras que muy poca lo hacía quebradizo y propenso a agrietarse. Diferentes superficies recibían diferentes recetas: los mástiles a menudo recibían una mezcla más ligera para facilitar el mantenimiento, mientras que los fondos del casco recibían compuestos más pesados para resistir el desgaste.

Los trabajadores untaban el stuff en la madera con fregonas o cepillos mientras la mezcla aún estaba tibia, trabajándola en la veta. En los mástiles, servía como barrera contra la filtración de lluvia en la madera y como superficie deslizante para el aparejo que pudiera atascarse. En el fondo del casco y los costados inferiores, combatía los perforadores marinos y el daño de los gusanos, al tiempo que reducía la resistencia. El recubrimiento requería una reaplicación periódica, especialmente en los mástiles y en áreas de uso intensivo donde el contacto del aparejo lo desgastaba o el rocío salino lo degradaba.

El stuff dejó de usarse regularmente a mediados del siglo XX, a medida que los cascos de acero y hierro reemplazaron la construcción de madera y a medida que los recubrimientos sintéticos modernos demostraron ser superiores. Las embarcaciones de madera modernas y los trabajos de restauración a veces emplean compuestos similares, aunque los sistemas modernos de epoxi y poliuretano han reemplazado en gran medida las fórmulas de sebo-trementina. El término persiste principalmente en textos de historia marítima y especificaciones de restauración, donde la precisión histórica exige comprender los sistemas de protección originales.