xilografía

Un grabado en madera es una tabla de madera, típicamente madera dura como boj, cerezo o acebo, en la que se ha tallado una imagen en relieve. Las superficies elevadas retienen la tinta, mientras que las áreas recortadas permanecen en blanco, lo que convierte al bloque en sí mismo en la forma de impresión. Durante siglos, los grabados en madera han funcionado como la principal herramienta de producción tanto en la impresión artística como en la reproducción comercial de textos.

La veta y la densidad de la madera determinan la utilidad del bloque. El boj, preferido para trabajos de detalles finos, es extremadamente duro y de veta apretada, lo que permite cortes tan finos como 0.5 milímetros. Las maderas más blandas como el cerezo o el manzano son más rápidas de cortar pero producen bloques menos duraderos; un bloque de boj bien mantenido puede producir miles de impresiones, mientras que los bloques de madera blanda pueden deteriorarse en cientos. Los bloques de testa, cortados perpendicularmente a los anillos de crecimiento del árbol, resisten mucho mejor el astillado que las tablas de veta lateral.

Proceso y variantes

El tallador retira áreas de madera usando buriles, gubias y cuchillos, dejando el diseño en relieve. Esto es lo inverso de la imagen impresa final. Los grabados en madera industriales para texto y gráficos simples se montaban históricamente a la altura tipográfica, a 0.918 pulgadas (23.3 milímetros), para integrarse con tipos móviles en la misma cama de prensa. Para la impresión artística, particularmente en las tradiciones japonesa y europea, los bloques se entintaban a mano con pinceles o almohadillas de cuero, luego se imprimían frotando papel contra la superficie entintada o pasándolo por una prensa de platina.

La impresión con grabados en madera entró en declive comercial con el auge de la impresión offset fotográfica y el grabado en metal a finales del siglo XIX. Sin embargo, sigue siendo significativa en la impresión artística y continúa en uso comercial para la impresión textil, donde los bloques se estampan a mano sobre tela con pastas pigmentadas. El nombre es sencillo: un bloque hecho de madera, cortado para formar un bloque de impresión.

El deterioro ocurre por el movimiento estacional de la madera, que causa grietas y deformaciones; la humedad promueve la pudrición y el crecimiento de hongos; y la entintado y presión repetidas eventualmente aplastan los detalles finos. Los bloques se almacenan mejor planos en un ambiente con clima controlado y se limpian rápidamente después de su uso con cepillos suaves en lugar de solventes agresivos.