xenomórfico

En el trabajo de examen de rocas y minerales, un cristal xenomórfico es aquel que carece de su forma geométrica natural. En lugar de desarrollar las caras y aristas limpias que definen una especie mineral, el cristal ha sido comprimido y distorsionado en las formas dejadas por los granos adyacentes durante el enfriamiento o la deformación. El término proviene del griego: xeno (extraño) y morphe (forma). Lo que se ve no es la preferencia del mineral, sino un registro del apiñamiento.

Esto ocurre comúnmente en rocas ígneas de grano grueso y en minerales que se han recristalizado bajo presión. Cuando el material fundido se enfría lentamente, los primeros cristales crecen libremente y desarrollan sus propias caras. Los cristales posteriores deben llenar los huecos, forzándolos a adoptar formas irregulares. En las rocas metamórficas, el calor y el estrés comprimen los minerales en el espacio poroso disponible, borrando los límites cristalinos originales. Un grano de feldespato o cuarzo xenomórfico mostrará contactos curvos o suturados donde se encuentra con sus vecinos, en lugar de planos de exfoliación planos.

La condición opuesta es euhedral, donde un cristal ha crecido libremente y muestra su forma completa y característica. Entre estos extremos se encuentra subhedral: un cristal con algunas caras visibles pero otras desgastadas por el contacto. Estos tres grados, de euhedral a subhedral a xenomórfico, le dicen algo sobre la velocidad de enfriamiento, el espacio y el historial de estrés. Una sección delgada de granito o una muestra de mineral pulida examinada bajo el microscopio mostrará los tres tipos uno al lado del otro.

Identificar los granos xenomórficos es importante cuando se registra el núcleo de perforación o se describen las texturas del mineral. Un cristal xenomórfico sigue siendo identificable por su estructura interna, color y dureza, pero solo su contorno lo engañará. En los minerales de sulfuro, la galena o la pirita a menudo aparecen xenomórficas donde han sido forzadas entre granos de silicato más duros. En las intrusiones ígneas, el cuarzo xenomórfico que llena los espacios entre los feldespatos euhedrales es normal y esperado.

El término también indica algo sobre la historia mecánica de la roca. Las texturas xenomórficas en un cuerpo mineralino grueso y cristalino sugieren una deformación posterior a la cristalización o un ambiente de enfriamiento concurrido. Esa distinción puede ser importante cuando se predice el comportamiento del mineral durante la trituración o se considera la probable profundidad de origen de la intrusión.