distribuer

En typographie, la distribution est le travail qui consiste à démonter les lignes de caractères métalliques qui ont terminé leur tâche et à trier chaque caractère pour le remettre dans son compartiment correct dans la casse. Une fois le travail imprimé, la forme (la page assemblée de caractères bloquée dans un châssis) doit être démontée. Le compositeur sépare les pièces de caractères et les remet dans les casses en bois peu profondes où les lettres minuscules et majuscules, les chiffres et la ponctuation vivent dans leurs boîtes désignées, ou sortes. C'est l'inverse de la composition, où les caractères sont retirés de la casse et assemblés en lignes et en pages.

Le processus exige rapidité et précision. Un compositeur qui distribue les caractères trie à l'œil et à la main, déposant les pièces dans la bonne sorte à un rythme régulier. Les erreurs ici créent de réels problèmes en aval : un a ou un e mal placé signifie que le compositeur prendra le mauvais caractère lors du prochain travail, produisant des fautes de frappe ou nécessitant une réimpression. De nombreuses imprimeries employaient la distribution comme un travail spécialisé, soit en l'attribuant à du personnel junior apprenant le métier, soit en faisant venir des travailleurs spécifiquement pour démonter les formes à la fin d'un travail.

Le nom vient directement du sens du verbe en anglais général : distribuer, c'est distribuer quelque chose à sa place. En imprimerie, la métaphore fonctionne parfaitement. Contrairement à la composition, qui rassemble les caractères du stockage et construit vers l'extérieur, la distribution fait l'inverse, dispersant les caractères vers leur foyer.

La distribution reste nécessaire partout où la typographie au plomb est encore utilisée, bien que la pratique ait largement disparu des imprimeries en activité. La composition numérique a complètement éliminé ce besoin. Cependant, les ateliers de typographie historiques et les studios d'impression d'art qui conservent les caractères métalliques comptent toujours sur une distribution habile pour maintenir leurs casses organisées et leur inventaire de caractères utilisable pour des centaines de travaux et de tailles de police différents.