Colombienne

Une Colombienne est une taille de caractère en métal qui mesure 16 points, se situant entre l'Anglaise (14 points) et le Gros Romaine (18 points) dans l'échelle typographique traditionnelle. Elle appartient au système désormais abandonné de tailles de caractères nommées qui a dominé l'impression typographique du XVIIIe siècle au milieu du XXe siècle. Le terme est rarement rencontré dans la pratique moderne, car le dimensionnement basé sur les points a été standardisé pour toutes les technologies d'impression.

Les noms des tailles de caractères proviennent de la pratique historique lorsque les caractères étaient fondus individuellement et manquaient d'un système de mesure unifié. Les imprimeurs se référaient aux tailles par des noms tels que diamant, perle, nonpareille, mignonne, bréviaire, bourgeoise, petit-romaine, cicéro, anglaise, gros-romaine et colombienne. Chaque fonderie maintenait ses propres standards de fonte, de sorte qu'un « cicéro » d'un fabricant pouvait différer légèrement d'un autre. L'origine du nom Colombienne elle-même n'est pas claire, bien qu'elle fasse probablement référence soit à la fabrication américaine, soit à l'époque de sa standardisation au XIXe siècle.

La Colombienne a été utilisée en pratique dans la composition de livres et de périodiques où une taille de corps plus grande que l'Anglaise mais plus petite que le Gros Romaine convenait à certaines exigences de mise en page. Elle était particulièrement utile pour les notes de bas de page dans les ouvrages utilisant le Gros Romaine comme texte principal, ou pour les colonnes secondaires dans les mises en page multi-colonnes. Cependant, elle occupait une position intermédiaire délicate : de nombreux imprimeurs trouvaient le 14 points suffisant pour l'affichage et préféraient les sauts plus importants offerts par les tailles 18 points ou 20 points.

Les noms des tailles de caractères sont progressivement tombés en désuétude au cours du XXe siècle, à mesure que le système de points, établi par American Type Founders dans les années 1880, est devenu la norme universelle. Les compositeurs et designers modernes travaillent exclusivement avec des mesures en points. Trouver des caractères métalliques Colombienne aujourd'hui nécessite des fonderies spécialisées ou des sources de récupération, ce qui en fait une relique de la pratique de la composition manuelle plutôt qu'un outil actif dans le métier.