pied-de-mouton

Un pied-de-mouton est un levier plat en acier avec une extrémité en forme de griffe ou d'encoche, conçu spécifiquement pour soulever et séparer les formes de caractères métalliques bloquées du marbre de la presse. L'outil mesure environ 12 à 18 pouces de long, s'effilant en une pointe émoussée à une extrémité et muni d'une petite griffe ou fourche orientée vers le bas à l'autre. Les imprimeurs l'utilisent pour briser la prise serrée des coins, des cales et du frottement qui maintiennent une forme en place pendant la mise en train ou après l'impression.

L'extrémité en forme de griffe est l'extrémité de travail, conçue pour se glisser sous les bords d'un châssis métallique ou entre les interlignes sans écraser les caractères délicats ni endommager le mobilier. Le corps plat répartit efficacement l'effet de levier sans abîmer le marbre. Contrairement à un pied-de-biche de charpentier, un pied-de-mouton est plus léger et plus précisément formé, car les enjeux sont moindres : un caractère de fonderie tordu ou un châssis fissuré est une perte coûteuse, et un marbre abîmé affecte le repérage de l'impression.

L'origine du nom est incertaine mais plausible : la griffe ressemble au sabot fendu d'un mouton, et la forme de l'outil rappelle la patte ou le pied d'un mouton. Le terme apparaît dans les glossaires du métier de l'imprimerie depuis au moins le XIXe siècle. Certaines sources suggèrent qu'il pourrait dériver d'un véritable os de mouton utilisé comme levier primitif, bien que cela soit une spéculation.

Les outils pied-de-mouton varient légèrement selon la fonderie et l'imprimeur. Certains ont une griffe plus acérée et plus effilée ; d'autres ont une encoche plus large et plus plate conçue pour agripper sous les coins. Un bon pied-de-mouton doit avoir un corps lisse et arrondi afin de ne pas s'accrocher aux caractères ou aux vêtements pendant le tirage. La qualité de l'acier est importante : un outil mou se pliera sous la pression, et un outil cassant s'écaillera.

Le pied-de-mouton fait partie d'un petit ensemble d'outils manuels essentiels à l'atelier de typographie : aux côtés de la pierre à imposer et des galées, c'est un outil mécanique simple qui repose sur un effet de levier de base et un bon acier. L'impression numérique moderne a rendu le pied-de-mouton traditionnel obsolète dans la plupart des ateliers commerciaux, mais il reste standard dans les studios de presse à bras et de belle impression où les caractères métalliques sont encore bloqués et imprimés à la main.