ennage

L'ennage est le nombre total d'ens utilisés dans un travail de composition, où un en équivaut à la moitié de la largeur d'un em, l'unité de mesure horizontale de base dans la composition métallique. Dans une police de corps 12 points, un em mesure 12 points de large, donc un en mesure 6 points. L'ennage mesure donc l'espace horizontal total consommé par tous les caractères, les espacements et les interlignes dans une page ou un travail composé.

Cette mesure était la plus importante dans les ateliers de labeur et les salles de composition de journaux où les caractères étaient loués auprès de fonderies ou utilisés à partir de stocks permanents. Le caractère métallique étant coûteux et l'espace dans les casses limité, les imprimeurs devaient savoir exactement combien de caractères un travail consommerait avant d'engager des matériaux. Un compositeur pouvait estimer l'ennage à partir de la copie en comptant les caractères et en appliquant des largeurs moyennes pour la police de caractères en question, ou pouvait le mesurer directement à partir de la forme composée à l'aide d'un typomètre.

Variantes et calcul

Le terme lui-même dérive de la lettre N, qui était historiquement considérée comme une largeur de caractère moyenne standard dans de nombreuses polices de caractères, d'où le nom de l'unité. Certains ateliers calculaient l'ennage par ligne et additionnaient toutes les lignes ; d'autres estimaient l'ennage global à partir du nombre de mots et de la largeur moyenne des caractères. La précision variait : une estimation approximative pouvait suffire pour la planification interne, tandis qu'un ennage précis était nécessaire pour la facturation lorsque la location de caractères était facturée à l'unité consommée.

L'ennage est devenu moins critique avec l'avènement de la photocomposition et plus tard de la composition numérique, car ces technologies ne consommaient pas de stock physique de la même manière. Cependant, le système de mesure sous-jacent a persisté dans les logiciels de conception basés sur les points, où un espace en reste par définition la moitié de la largeur de l'em. Le terme lui-même est largement tombé en désuétude dans l'imprimerie moderne, préservé principalement dans les textes historiques et dans les travaux spécialisés impliquant la composition de caractères métalliques ou dans les vocabulaires de conception basés sur la mesure typographique.