simili

Une simili est une image imprimée construite à partir d'une grille de petits points de tailles variables. Les imprimantes à jet d'encre, les presses offset et les machines de lithographie ne peuvent pas imprimer directement de vrais gris ou des couleurs intermédiaires. Au lieu de cela, elles utilisent la similigravure: une technique mécanique ou numérique qui décompose une photographie ou une œuvre d'art continue en milliers de points. Là où l'original est clair, les points sont minuscules ou absents; là où il est sombre, les points sont grands et serrés. À une distance de vision normale, l'œil humain mélange ces marques discrètes en nuances de gris ou de couleur perçues.

Les trames de simili sont définies par leur fréquence, mesurée en lignes par pouce (lpi), qui spécifie le nombre de rangées de points apparaissant sur une étendue d'un pouce. Les similis de journaux courants vont de 65 à 85 lpi; les travaux de magazines de haute qualité utilisent 150 lpi ou plus fins; l'impression textile ou céramique numérique peut employer 200 lpi. L'angle d'application de la trame est également important. Dans l'impression en quadrichromie (cyan, magenta, jaune et noir), chaque canal de couleur est tramé à un angle différent, généralement 0, 15, 45 et 75 degrés, pour éviter les motifs de moiré visibles où les grilles s'aligneraient et créeraient des interférences indésirables.

Les mécanismes réels varient selon le processus. Les trames de simili traditionnelles étaient physiques: de fines plaques de verre avec des lignes gravées qui projetaient une ombre de grille sur le film lors de la reproduction photographique. La similigravure numérique moderne utilise des algorithmes logiciels, le plus souvent la diffusion d'erreur (qui disperse les erreurs d'arrondi sur les pixels voisins) ou le tramage ordonné (qui applique un motif fixe). Le choix affecte la qualité: la diffusion d'erreur produit généralement des tons plus lisses mais peut introduire des artefacts; les motifs ordonnés sont plus prévisibles mais peuvent montrer une texture visible.

La qualité de la simili se dégrade avec des réglages très grossiers ou lorsque l'image originale présente de forts motifs répétitifs. Des franges de moiré deviennent visibles lorsqu'une grille de simili interfère avec le tissage d'un tissu, des stores ou des motifs de briques. Le grossissement du point (l'agrandissement indésirable des points de simili pendant l'impression, causé par l'étalement de l'encre ou la pression de la presse) peut écraser les détails des ombres s'il n'est pas compensé en prépresse. Inversement, une sous-compensation laisse les hautes lumières trop fines et sujettes au bouchage (l'encre remplissant entièrement les espaces, ne laissant aucun blanc).

Le terme simili est né de la lithographie photographique. Un négatif photographique de l'œuvre originale était exposé à travers une fine trame de verre maintenue à une petite distance de la pierre ou de la plaque lithographique. La trame créait des expositions en forme de points proportionnelles à la densité de l'image originale. Cela produisait une plaque d'impression capable de transférer des points d'encre de tailles variables sur le papier. La méthode a révolutionné la reproduction des journaux et des magazines à la fin des années 1800, remplaçant la gravure à la main et rendant possible pour la première fois la reproduction rapide et économique de photographies.