barre de puddlage

Une barre de puddlage est une longueur de fer forgé produite en prenant une loupe de puddlage, fraîchement sortie du four de puddlage, et en la réduisant par des chauffes successives sous un marteau-pilon et un laminoir. La loupe de puddlage, une masse molle de fer et de scories de la taille d'un pain, est martelée et pressée pour expulser les scories en fusion, puis laminée en forme de barre en une seule séquence continue sans laisser le métal refroidir à température ambiante entre les opérations.

La caractéristique principale est que tout ce travail se déroule en un seul cycle de chauffe. Une fois que la loupe de puddlage sort du four à environ 1200 degrés Celsius, le puddleur dispose d'environ 30 à 60 minutes, selon les conditions ambiantes, pour achever le martelage et le laminage avant que le métal ne devienne trop froid pour être travaillé. Si la barre n'est pas terminée dans ce laps de temps, elle doit être mise de côté, réchauffée dans une chauffe séparée, et le processus recommence. Une barre de puddlage fabriquée en une seule chauffe continue est plus solide et plus homogène que le métal assemblé à partir de plusieurs chauffes.

Les barres de puddlage étaient la matière première standard alimentant les laminoirs tout au long du 19e siècle et au début du 20e. Elles mesuraient généralement de 2 à 5 pouces de large et jusqu'à 3 pieds de long, selon la capacité du four et la taille du laminoir. Les laminoirs recevaient des paquets de barres de puddlage, les réchauffaient ensemble et les passaient dans des laminoirs de finition pour produire des formes de fer marchand : rails, fers cornières, plats ou ronds pour un forgeage ultérieur.

Une barre de puddlage pouvait être laminée en diverses sections transversales tant qu'elle était encore chaude : carrée, ronde ou plate. Certaines étaient laissées sous forme de barre brute pour une vente immédiate ; d'autres étaient relaminées lors de chauffes séparées pour obtenir des tolérances dimensionnelles plus strictes ou des profils spécifiques. La qualité dépendait entièrement de l'habileté du puddleur à éliminer les scories : une expulsion incomplète laissait des coutures et des faiblesses qui céderaient sous la charge.

La production de fer puddlé et de barres de puddlage a fortement diminué après 1890, les procédés Bessemer et Siemens-Martin étant devenus dominants. Au milieu du 20e siècle, la barre de puddlage était devenue obsolète pour les nouvelles constructions, bien que quelques laminoirs aient continué à en fabriquer pour les travaux de réparation et les applications de niche où la ductilité du fer forgé restait préférable à l'acier doux. Le terme survit aujourd'hui principalement dans l'histoire métallurgique et dans le lexique des travailleurs formés selon l'ancien système.