in-octodécimo

L'in-dix-huit, abrégé 18mo, est un format de livre produit en pliant et coupant une seule grande feuille de papier en dix-huit feuillets, ce qui donne trente-six pages imprimées par feuille. Les pages résultantes mesurent environ 3,5 à 5 pouces de large et 4,5 à 5,9 pouces de haut, selon la taille de la feuille de départ et la méthode de reliure. Cette taille compacte rendait les livres portables et économiques à produire, c'est pourquoi ce format a dominé l'impression grand public du XVIe au XIXe siècle.

Le nom dérive du latin : octo (huit) et decim (dix), littéralement « dix-huit ». Le « dix-huitième » ne fait pas référence au nombre de plis, mais au nombre de feuillets créés à partir d'une seule feuille après qu'elle ait été pliée trois fois et coupée. Chaque pli double le nombre de surfaces ; trois plis produisent 2^3 = 8 feuillets par moitié de la feuille, et avec les deux moitiés reliées, dix-huit feuillets au total. Cette convention de dénomination est cohérente avec les autres formats de livres : in-folio (2 feuillets par feuille), in-quarto (4 feuillets), in-octavo (8 feuillets), et ainsi de suite.

L'in-dix-huit dans le métier de l'imprimerie

Les imprimeurs appréciaient l'in-dix-huit car il maximisait l'efficacité du papier et minimisait le gaspillage. Une seule grande feuille pliée et coupée correctement produisait un texte substantiel sous une forme qui tenait dans la main du lecteur et dans une poche de manteau. Le format était particulièrement adapté aux romans, aux textes de dévotion, aux ouvrages de référence et aux ouvrages éducatifs destinés aux lecteurs individuels plutôt qu'aux collections institutionnelles. La reliure était simple : les cahiers (sections pliées et coupées) étaient cousus au dos et encartonnés dans des plats en tissu ou en cuir.

Les dimensions exactes des pages de l'in-dix-huit variaient selon les siècles et les régions, car les imprimeurs utilisaient des formats de feuilles différents et appliquaient des normes de rognage différentes. Un in-dix-huit français pouvait différer sensiblement d'un in-dix-huit anglais de la même époque. Cette variation explique pourquoi les collectionneurs et les bibliographes spécifient l'in-dix-huit en mesurant les exemplaires individuels plutôt qu'en supposant une taille fixe.

Avec l'essor de la reliure mécanique et de l'impression sur rotative au XXe siècle, l'in-dix-huit est devenu obsolète en tant que format standard. Les livres de poche modernes et les éditions reliées grand public sont généralement conçus directement sur des presses de rognage plutôt que dérivés de feuilles pliées. Cependant, les imprimeurs d'art et les presses privées utilisent toujours l'in-dix-huit et les formats connexes, car les mathématiques du pliage produisent des proportions de pages élégantes et des cahiers naturels que les processus mécaniques ont du mal à reproduire.