TPH

TPH signifie « trains par heure », une métrique qui exprime le nombre de mouvements de trains complets qu'une ligne ou un segment de voie ferrée peut gérer pendant une période de 60 minutes. Il s'agit d'une mesure de capacité pratique, et non d'un maximum théorique. Elle reflète le nombre réel de créneaux horaires qu'un aiguilleur peut planifier, compte tenu de l'espacement des signaux, des temps d'arrêt en gare, de la disponibilité des quais et des règles d'exploitation du réseau.

Une ligne secondaire rurale à voie unique peut fonctionner à 4 ou 6 TPH pendant les heures de pointe. Un corridor de banlieue métropolitain très fréquenté avec des arrêts fréquents peut atteindre 20 à 30 TPH dans chaque direction. Les lignes principales à grande vitesse fonctionnent souvent à un TPH inférieur (8 à 12 dans chaque direction) car des longueurs de bloc de signalisation plus longues et des vitesses plus élevées signifient que les trains occupent la voie pendant des périodes plus longues. Les systèmes de métro léger urbains automatisés peuvent atteindre plus de 40 TPH sur une seule voie car les temps d'arrêt sont minimes et les intervalles (l'écart entre les trains successifs) peuvent être réduits à 90 secondes ou moins.

Le TPH comme contrainte de planification

Les ingénieurs et les planificateurs ferroviaires utilisent le TPH pour déterminer les besoins en infrastructure. Si une ligne doit gérer 24 TPH mais que le système de signalisation actuel n'en permet que 16, des améliorations sont nécessaires : installation d'un enclenchement moderne, réduction des longueurs de bloc, ajout de voies d'évitement ou, en milieu urbain, passage à la signalisation en block mobile (CBTC). Le TPH détermine également la taille du parc ; un modèle de service qui nécessite 18 TPH a besoin de suffisamment de matériel roulant pour maintenir cette fréquence tout en tenant compte des horaires de maintenance et des exigences de repos des conducteurs.

Le TPH est distinct de la fréquence de service (trains par heure qui transportent réellement des passagers) car tous les mouvements de trains ne sont pas des services commerciaux. Les trains de marchandises partageant l'infrastructure des passagers, les mouvements de matériel vide et les manœuvres consomment tous de la capacité TPH. Un réseau qui annonce 8 trains par heure aux passagers pourrait en fait avoir besoin d'une capacité de 12 TPH pour prendre en charge le repositionnement, l'accès à la maintenance et les opérations de fret.

Le terme apparaît dans les horaires, les documents d'accès aux voies et les déclarations d'exploitation ferroviaire. C'est un chiffre précis que les régulateurs et les opérateurs utilisent pour définir ce qu'une ligne peut faire, et non ce qu'elle devrait faire. Sur la plupart des réseaux, atteindre et maintenir 90 % du TPH théorique est considéré comme une excellente performance opérationnelle.