tourner

En composition au plomb, un « tourné » était une substitution d'urgence : lorsqu'un imprimeur manquait d'un caractère ou d'une police particulière, il inversait physiquement (le retournait) un caractère de même épaisseur et l'utilisait à la place du caractère manquant. Cela ne fonctionnait que lorsque le caractère inversé ressemblait visuellement à la lettre nécessaire, ou lorsque la substitution était suffisamment acceptable pour les lecteurs. Cette pratique est née de la nécessité économique et du coût élevé de la fonte de jeux de caractères complets.

La technique reposait sur le fait que les caractères étaient fondus à une épaisseur uniforme (ou hauteur en papier), de sorte que les caractères inversés se bloquaient dans la forme au bon niveau d'impression. Un « b » minuscule tourné pouvait servir de « d » en cas de besoin ; un « 6 » tourné pouvait remplacer un « 9 ». Cela ne fonctionnait qu'avec des caractères ayant une symétrie de rotation ou une quasi-symétrie. Les imprimeurs marquaient leur châssis ou leur forme pour suivre les caractères qui avaient été tournés, afin que le compositeur puisse restaurer le caractère correct lors de la redistribution.

Le fait de tourner était le plus courant dans les ateliers d'impression de labeur avec un capital limité, où l'achat de remplacements pour chaque caractère épuisé était peu pratique. Les grandes imprimeries avec de vastes fonderies de caractères et des stocks importants avaient rarement besoin de recourir à cette pratique. La pratique a décliné à mesure que la fonderie de caractères est devenue plus efficace et compétitive au 19e siècle, et elle est devenue obsolète après que la photocomposition et la composition numérique ont complètement éliminé le caractère métallique.

Le terme semble désuet dans les contextes d'impression modernes car il décrit un problème qui n'existe plus. Les compositeurs et typographes contemporains ne rencontrent plus de caractères épuisés, et le mot ne survit principalement que dans les récits historiques de composition manuelle et dans le vocabulaire de la renaissance de la typographie. Cependant, le terme reste utile pour comprendre les contraintes et les solutions de contournement des ateliers d'impression historiques, où la rareté des matériaux façonnait souvent les décisions de production.