Attle: von Geschwätz zu Bergbauschutt

Attle im gewöhnlichen Englisch bedeutet untätige Schwätzerei oder langes Gerede über nichts Wesentliches. Das Wort trägt den Sinn von Lärm ohne Substanz in sich, von Worten, die die Luft füllen, aber wenig Gewicht haben. Es lebt hauptsächlich in Dialekten weiter und in Wendungen wie "to attle on" oder "tattle-attle", wo die wiederholte Silbe den Eindruck leerer Wiederholung verstärkt.

Im Bergbau und in der Rohstoffgewinnung bedeutet attle etwas ganz anderes: der Gesteinstrümmerschutt, der nach der Trennung und Entfernung von Erz aus dem Erzkörper zurückbleibt. Das ist das Abfallmaterial, die Gangart, die wenig oder gar kein wertvolles Mineral enthält. Wenn ein Bergmann oder Erzaufbereiter von attle spricht, meint er die Tonnen zerbrochenen Steins, der abtransportiert, deponiert oder vor Ort belassen werden muss. Es ist Material ohne wirtschaftlichen Wert, das bei der Anreicherung oder Aufbereitung vom Erz getrennt wird, und es kann die Hauptmenge des Materials darstellen, das bei Bergbauoperationen bewegt wird.

Die beiden Bedeutungen teilen sich eine Metapher: beide beschreiben etwas von geringem oder keinem Wert, das entsorgt werden muss. Geschwätz ist Worte ohne Substanz, genauso wie attle Gestein ohne Erz ist. Der Bergbaufachbegriff könnte von der alltäglichen Bedeutung stammen, da der Vergleich für Sprecher, die attle bereits als wertloses Gerede verwendeten, natürlich wäre. Alternativ könnten beide aus einer gemeinsamen Wurzel mit der Bedeutung "zerstreuen" oder "auseinanderbrechen" stammen, obwohl der Weg nicht sicher ist.

Attle erscheint in historischen Bergbautexten aus Großbritannien, wo der Begriff im Zinn-, Blei- und Steinkohlenbergbau verbreitet war. Er bleibt in Gebrauch überall dort, wo Rohstoffgewinnung die Sortierung und Klassifizierung von Gesteinstrümmern erfordert, obwohl es in moderner Praxis oft "waste rock", "overburden" oder "tailings" genannt wird, je nach Aufbereitungsstufe und Bergbauverfahren. Das ältere Wort attle hält sich jedoch in einigen Bergbauregionen und in der Fachliteratur, besonders im Vereinigten Königreich.