Beard: vom Kinn zur Metallkante

Für alle anderen ist ein beard Gesichtsbehang, der Stoppelwuchs oder die Barthaare, die am Kinn und an den Wangen eines Mannes wachsen. Es ist alltäglich, sichtbar, wächst aus der Haut. In einer Druckerei oder Schriftgießerei ist ein beard etwas ganz anderes: ein schmales Metallband, das auf einer Metalltype sitzt.

Als Lettern von Hand gegossen wurden, bestand jedes Stück Metalltype aus dem Schaft, dem dicken rechteckigen Stamm, der die Letter hielt, und der Schrift, der erhabenen Fläche, die eingefärbt und auf Papier gepresst wurde. Dazwischen lag die Schulter. Der beard ist der kleine senkrechte Metallstreifen, der zwischen der Schulter und der Schrift verläuft, an den Seiten der Letter. Er hat keine Druckfunktion und hinterlässt keinen Abdruck. Er ist einfach da, weil die Letter so in ihrer Form gegossen wurde.

Der beard ist für den Drucker wichtig, weil er den Satzausgleich beeinflusst. Zu viel beard, und die Lettern drängen zusammen oder sitzen ungleichmäßig in der Setzlinie. Zu wenig, und die Type ist anfällig für Beschädigungen. Der beard schützt auch die empfindliche Schriftfläche der Letter vor Schaden beim Handhaben und Lagern. Über Jahrhunderte hinweg, bis die Fotosatz diese Handwerk obsolet machte, gehörte das Verständnis des beard zum handwerklichen Wissen eines Druckers.

Das Wort selbst ist wahrscheinlich metaphorisch gemeint: So wie ein beard das Gesicht am Menschenkopf einrahmt, rahmt der beard auf der Type die Schriftfläche der Letter ein. Beides ist sekundär zu dem, was am meisten zählt, doch beides sind unvermeidliche Merkmale der Form. Der Begriff erscheint in Gießerei-Unterlagen und Drucker-Handbüchern mindestens seit dem 18. Jahrhundert, eingebettet in ein Fachvokabular, das Metalllettern als präzise, konstruierte Objekte behandelte.