Butty: Vom Mittagskollegen zum Kontraktbergmann

Für die meisten Englischsprachigen ist ein butty ein Sandwich: ein chip butty, ein bacon butty. In manchen Regionen bedeutet das Wort auch einen Arbeitskollegen oder Mittagsgast, jemanden, mit dem man die Pause teilt. Es ist ein informelles, freundliches Wort, das man in einer Kantine oder auf einer Baustelle verwendet.

Im Bergbau bedeutete butty etwas ganz anderes: ein Bergmann im Akkordvertrag. Der butty erhielt eine feste Vergütung pro Tonne abgebauter Kohle oder Erz, keinen Stundenlohn. Das schuf eine eigene Klasse von Untertagarbeitern mit direktem finanziellem Anreiz, die Förderung zu maximieren. Der butty konnte allein arbeiten oder andere Bergmänner beschäftigen und sie aus seinen eigenen Einnahmen bezahlen. Dieses System war in britischen Steinkohlenbergwerken vom achtzehnten Jahrhundert bis Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts weit verbreitet.

Das Akkordvertragssystem war ein hartes Geschäft. Der butty trug das Risiko: schlechte Flöze bedeuteten niedrigere Löhne; Unfälle und Ausfallzeiten bedeuteten Einnahmeverluste. Der butty trug auch die Verantwortung für Sicherheit und Arbeitsbedingungen in seinem Bereich, wobei die Überwachung oft schwach war. Der Begriff hat sich im britischen Bergbaujargon und in regionalen Dialekten erhalten, auch wenn das Akkordvertragssystem selbst heute weitgehend verschwunden ist.

Die beiden Bedeutungen könnten eine Wurzel in älteren Bedeutungen von "butt" als Schnittstelle oder Verbindungspunkt haben, oder in der Vorstellung von Partnerschaft oder gemeinsamer Sache. Einige Etymologen vermuten, dass die Sandwich-Bedeutung von einem Namen stammt, aber die Bergbau-Bedeutung ist sicherlich industriell und regional, verankert in der Wirtschaftsstruktur der Rohstoffgewinnung. Beide Bedeutungen jedoch deuten auf eine Beziehung zwischen Menschen hin: gemeinsames Essen oder gemeinsames Tragen von Risiko und Ertrag eines Vertrags.