Chair: von Sitz zu Schienenbefestigung

Für die meisten Menschen ist ein Chair ein Sitzmöbel: vier Beine, eine Rückenlehne, ausgelegt für eine Person. Das Wort stammt vom lateinischen cathedra und kam ins Englische als Möbelstück, lange bevor es Eisenbahnen gab.

Im Eisenbahnwesen ist ein Chair etwas ganz anderes. Es ist eine aus Gusseisen gefertigte Platte, die mit Bolzen auf einem hölzernen oder Betonschweißel (im Englischen sleeper oder tie genannt) befestigt ist. Die Chair hat eine gekrümmte oder V-förmige Oberfläche, die die Basis einer Bullhead-Schiene aufnimmt, ein Schienenprofil, das oben und unten symmetrisch ist. Wenn die Schiene in der Chair sitzt, wird sie mit einem federbelasteten Metallkeil festgeklemmt, der Key oder Check Rail genannt wird. Die Chair hält die Schiene vertikal und verhindert, dass sie unter dem Gewicht und der Wirkung von Zugrädern zur Seite rollt.

Die Verbindung ist metaphorisch. Die Chair stützt die Schiene, so wie Möbel eine Person stützen. Aber die industrielle Chair kippt nicht, dreht sich nicht, und bietet keinen Komfort. Sie ist ortsfest, starr und so konstruiert, dass sie wiederholte Belastungen aushält. Ein Eisenbahningenieur wählt das Gewicht der Chair und die Befestigungsmethode anhand der Spurlast und der Zugfrequenz aus.

Der Begriff blieb in Gebrauch, auch nachdem britische und Commonwealth-Bahnen von der Bullhead-Schiene zur flachen Schiene wechselten, die durch andere Methoden gesichert wird. Chair car, ein Begriff, der bis ins 20. Jahrhundert Bestand hatte, bezeichnete einen Schlafwagen, der mit Sesseln statt mit Kojen möbliert war. Die Möbelbedeutung hatte keine Eisenbahnbedeutung; der Wagename beschrieb einfach, worauf die Fahrgäste saßen.

Heute werden Chairs hauptsächlich auf historischen Eisenbahnen und in Eisenbahnmuseen verwendet. Modernes Gleis nutzt Betonschwellen mit integrierten Schienensitzflächen oder direkte Befestigungssysteme. Das Wort bleibt aber in technischen Wörterbüchern und in der Erinnerung von Eisenbahnarbeitern, die nach älteren Systemen ausgebildet wurden.