Cow: Vom Rind zum Mineneil

Für die meisten Menschen ist eine cow ein großes gezähmtes Rind, geschätzt wegen Milch, Fleisch oder Leder. Im Bergbau bedeutet cow etwas ganz anderes: ein hölzerner oder metallener Keil, auch Schramm genannt, der unter das Rad eines Grubenwagens gehämmert wird, um ihn an einer Stelle oder an einer Ladestelle festzulegen. Der cow hält den Wagen gegen die Schwerkraft und verhindert, dass er den Berg hinunterrollt, wenn Bergleute Erz, Kohle oder Berge laden.

Der Bergbau-cow erfüllt eine kritische Sicherheitsfunktion. Wenn ein beladener Wagen auf einer Steigung sitzt, treibt ein Bergmann den Keil fest unter die Radfelge. An steilen unterirdischen Gefällen, wo ein sich bewegender Wagen jemanden unter sich töten könnte, ist der cow genauso wichtig wie eine Bremse. Er muss robust genug sein, um das volle Gewicht der Last zu tragen, ohne zu splittern oder zu verrutschen. Hölzerne cows aus Hartholzresten waren in älteren Gruben verbreitet; Stahlkeile bieten größere Haltbarkeit und werden heute noch verwendet.

Der Begriff erscheint auch in anderen Gewinnungsbranchen und im Steinbruchbetrieb, wo ähnliche Keile die Bewegung von Wagen auf geneigten Gleisen bremsen. In einigen Regionen und historischen Perioden benutzten Bergleute das Wort auch für einen einfachen Bremsblock, der an einem Grubenwagen per Handhebel angelegt wird; die Keilbedeutung bleibt aber primär und am wörtlichsten.

Warum entlehnte ein Bergbauterm den Namen eines Bauernhoftiers? Die Herkunft ist unsicher, aber die Metapher beruht wahrscheinlich auf der Vorstellung der cow als etwas Schwerem, Unbeweglichem und Verlässlichem, ein Tier, das seinen Platz behält. Der cow-Keil macht genau das: er stellt sich unter ein Rad und rührt sich nicht. Im 19. Jahrhundert, als der Begriff in Schacht- und Metallbergbau-Fachjargon gut etabliert war, war die Verbindung zwischen Tier und Keil unsichtbar geworden und hinterließ nur die industrielle Bedeutung.