Datum: Der Bezugspunkt des Vermessers

Im alltäglichen Englisch ist ein datum ein einzelner Fakt oder eine Dateneinheit, die Singularform von data. Es ist etwas, das aufgezeichnet, berichtet oder in ein System eingegeben wird. Man spricht von datums in Datenbanken, Forschung, Statistik. Jedes datum steht für sich allein als ein diskretes Informationsstück unter vielen.

In der Vermessungstechnik ist ein datum etwas völlig anderes: es ist der Bezugspunkt selbst. Ein datum ist ein fester Punkt, eine Linie, eine Ebene oder Fläche, die als Bezugsrahmen für alle folgenden Messungen dient. Ein permanenter Höhenfestpunkt, üblicherweise eine Messingplakette, die in Fels oder Beton eingelassen und mit dem mittleren Meeresspiegel verbunden ist, fungiert als datum. Jede Höhe, jede Entfernung, jede Position, die in dieser Vermessung aufgezeichnet wird, wird relativ zu diesem datum gemessen. Ohne ihn würden alle anderen Messungen unverankert schweben. Das datum gibt ihnen Bedeutung und Stabilität.

Bauingenieure und Bauarbeiter übernehmen diese Verwendung von den Vermessern. Sie sprechen von einem site datum, häufig in einer praktischen Höhe über dem Gelände festgelegt, von dem aus alle Gebäudemaße berechnet werden. Konstruktionszeichnungen beziehen sich auf die datum line. Arbeiter auf der Baustelle kennen dieses datum als den Bezugspunkt, von dem aus ihre eigenen Messungen ausgehen. Geotechnische Bohrungen, Rohrleitungsverlauf und Gründungsarbeiten hängen alle von datums ab, die zu Projektbeginn festgelegt werden.

Das Wort selbst stammt vom lateinischen Partizip Perfekt von dare, geben. Was gegeben ist, was von Anfang an als wahr und fest angenommen wird. In der antiken Vermessungstechnik und Astronomie wählte man seinen datum, und alles andere folgte daraus. Die Metapher hielt sich über Jahrhunderte: ein datum ist das, was man sich als Ausgangspunkt gibt. In der Informationswissenschaft trug der Begriff diese Bedeutung weiter: ein datum ist eine Einheit dessen, was man erhalten hat. Aber Vermesser bewahrten den älteren Sinn, den Sinn eines physischen Festpunktes, von dem aus alles andere gemessen wird. Für sie war das datum niemals nur eine Dateneinheit. Es war der Boden selbst, markiert und zuverlässig.