Datum

Ein Datum ist ein fester Bezugspunkt, eine Bezugslinie, -ebene oder -fläche, von der aus alle anderen Messungen bei einer Vermessung durchgeführt werden. Bei Nivellierarbeiten kann es ein Messingbolzen sein, der in Felsengrund getrieben wurde, oder eine Markierung auf einem Brückenpfeiler. Bei topografischen Vermessungen ist es oft der Meeresspiegel (MSL). Das Datum selbst bewegt sich nicht; alles andere wird relativ dazu gemessen. Ohne ein Datum sind die Zahlen eines Vermessers sinnlos, weil sie nur Unterschiede beschreiben, keine tatsächlichen Positionen im Raum.

Das häufigste Datum in der Tiefbaupraxis ist ein Höhenmarke: ein gekennzeichneter Punkt mit bekannter Höhenlage, in der Regel von einer Behörde etabliert und noch Jahrzehnte oder Jahrhunderte später auffindbar. Ein Vermesser stellt ein Nivellierinstrument in eine willkürliche Höhe auf, visiert die Höhenmarke an und notiert die Ablesung. Dann werden alle anderen Höhen des Projekts von derselben Instrumentenposition aus gemessen. Der Unterschied zwischen der Ablesung der Höhenmarke und der Ablesung eines neuen Punktes ergibt den wahren Höhenunterschied. Höhenmarken sind oft in Stein gemeißelt, in Beton gegossen oder auf bestehenden Bauwerken wie Gebäudeecken oder Straßendenkmälern gekennzeichnet.

Verschiedene Vermessungen nutzen verschiedene Datums je nach Umfang und Genauigkeitsanforderungen. Ein kleines Bauplatz-Projekt kann ein willkürliches Datum verwenden, das auf Bodenhöhe in der Nähe gesetzt wird; ein Bauprojekt, das die Entwässerung über mehrere Landkreise betrifft, muss sich an das offizielle vertikale Datum angebunden werden (in den USA das Nordamerikanische Vertikale Datum von 1988, oder NAVD88). Horizontale Positionen nutzen ebenfalls eine Datumebene, in der Regel bezogen auf ein Bundes- oder Landeskoordinatensystem. Verwechslungen zwischen Datums führen zu teuren Fehlern: ein Bauunternehmer, das nach dem falschen Bezugssystem arbeitet, wird Wände, Böschungen oder Leitungen in falschen Höhenlagen platzieren.

Ein Datum ist abstrakt: es ist das Bezugssystem selbst. Eine Höhenmarke ist konkret: es ist ein physischer Punkt, der das Datum verkörpert. Ein Datum wird etabliert, indem man eine Bezugsfläche oder eine Höhenlage annimmt; man verkörpert es durch das Setzen von Höhenmarken. Bei einer großen Vermessung kann eine primäre Höhenmarke beim Rathaus sitzen, mit sekundären Höhenmarken über das Projektgebiet verteilt, alle an dasselbe Datum angebunden.

Der Begriff Datum kommt vom Lateinischen für 'gegebene Sache' und kam im 19. Jahrhundert in die englische Vermessungsfachsprache. Er drückt die Idee aus, dass der Vermesser die Bezugsgrundlage nicht schafft; sie ist gegeben, festgelegt und überlebt das Projekt. Deshalb gibt es alte Höhenmarken noch immer auf Brücken und öffentlichen Gebäuden: sie dienen zukünftigen Vermessungen, die neue Arbeiten an historische Daten anbinden müssen. Ein Datum zu verlieren bedeutet, die Fähigkeit zu verlieren, vergangene und gegenwärtige Messungen sinnvoll zu vergleichen.