Fork: vom Esstisch zur Entwässerungsgrube im Bergwerk

Für die meisten Menschen ist eine fork ein Besteck: Die Zinken spreizen sich auseinander, um Essen aufzuspießen und hochzuheben. Das Wort kommt wahrscheinlich vom lateinischen furca, was ein Gabelwerkzeug in der Landwirtschaft bedeutet. Dieser Sinn beherrscht das Englische seit Jahrhunderten, und das tut er immer noch. Aber unter der Erde, im Bergbau und in der Förderung, bedeutet fork etwas völlig anderes und viel weniger Bekanntes.

Im Bergwerk ist die fork der tiefste Punkt des Sumps, des Behälters oder der Grube, in die Wasser natürlicherweise aus dem Abbaubereich abläuft. Sie ist oft V-förmig, wie die Zinken einer Essengabel umgekehrt, weil die Schwerkraft das Wasser zum Winkel zieht. Pumpen werden so positioniert, dass sie Wasser aus dieser fork ansaugen und zur Oberfläche oder auf eine andere Entwässerungsebene heben. Ohne eine gut ausgebildete fork sammelt sich Wasser ungleichmäßig und das Abpumpen wird ineffizient. Die fork ist also ein Merkmal der Bergwerksgeometrie und Hydraulik, kein Werkzeug, das man in der Hand hält.

Die Übertragung des Namens ist nicht schwer zu sehen. Sowohl das Besteck als auch die Bergwerks-fork haben Zinken oder eine geteilte Form. Beide lenken etwas nach unten oder nach innen: Essen zum Mund, Wasser zu einem zentralen Sammelpunkt. Die Bergleute, die Schächte und Senken aushoben, hätten die Ähnlichkeit sofort erkannt. Sie übernahmen das vertraute Wort für eine Form, die sie beschreiben mussten, und die Metapher blieb in der Fachsprache des Bergbaus hängen.

Andere Handwerkszweige haben ähnliche Entlehnungen gemacht. In der Fertigung ist ein fork beam ein Halbbalken, der eine Eröffnung überbrückt, wo das Deck geteilt ist. Bei der Heugabel heben die Zinken Heu. Bei Motorrad-Federgabeln sind die gespaltenen Rohre, die das Vorderrad halten, so benannt, weil sie sich in zwei Beine teilen. Jedes Handwerk fand die Form nützlich und nahm das Wort mit sich, was fork mehrere Leben über verschiedene Industrien hinweg gab, während die unterirdische Bedeutung des Bergbaus weitgehend unbekannt bleibt außerhalb des Schachteingangs.