Grease: Das Gold des Schriftsetzers

Im alltäglichen Sprachgebrauch ist grease eine rutschige, ölige Substanz. Man findet sie an Maschinen, auf Lebensmitteln, an den Händen nach einer Motorenreparatur. Sie schmiert bewegliche Teile und widersteht Wasser. Seine industrielle Bedeutung im Druckgewerbe hat damit nichts zu tun.

In einer Druckerei war grease die Leerraumfläche auf einer Seite. Schriftsetzer setzten die Letter von Hand, Buchstabe für Buchstabe, und füllten damit einen Metallrahmen namens Chase. Wenn ein Auftrag große Leerraumflächen, breite Ränder oder einfache Layouts mit wenigen Worten enthielt, hatten Schriftsetzer weniger zu tun. Weniger Arbeit bedeutete, dass der Auftrag schnell erledigt werden konnte und der Schriftsetzer zum nächsten übergehen konnte. Dieser Leerraum war grease, und er war rentabel.

Eine Seite Poesie mit breiten Rändern und großen Lücken zwischen den Strophen war ein Glücksfall. Ein Plakatangebot mit drei Zeilen Letter in der Mitte eines leeren Blattes war pures grease. Der Schriftsetzer verdiente einen Satz pro Seite, unabhängig davon, wie viel Letter tatsächlich darauf stand. Grease bedeutete das gleiche Geld für leichtere Arbeit.

Der Begriff leitete seine Bedeutung von einem älteren Verständnis von Fett als Gewinn oder Ertrag her, eine Metapher, die auch das Wort fat selbst hervorbrachte, wenn es auf lukrative Geschäfte angewendet wurde. Ein fat contract war ein rentabler Auftrag. Grease folgte der gleichen Logik, blieb aber im Druckgewerbe. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war der Begriff Standard im Vokabular des Schriftsetzers, eine Art Werkstattslang, der offenbarte, wie das Handwerk Wert maß: nicht nach Arbeitskomplexität, sondern nach eingesparter Zeit und Mühe.