Gutter: der Abstand zwischen Schriftseiten in der Druckerei

Für die meisten Menschen ist ein Gutter ein Kanal, der Regenwasser von einem Dach ableitet oder an der Straßenkante entlangläuft. Das Wort kommt vom lateinischen gutta, was Tropfen bedeutet, und beschreibt jede Rinne oder jeden Kanal, der etwas nach unten oder außen leitet.

In der Druckindustrie hat der Gutter einen ganz anderen Zweck. Er ist ein dünnes Holz- oder Metallstück mit einer Rille in der Mitte, das vertikal zwischen den Schriftseiten in einer Druckform sitzt. Der Gutter trennt zwei nebeneinander liegende Textseiten physisch voneinander, damit sie in der Presse bleiben getrennt, wenn die Form arretiert und die Druckfarbe aufgetragen wird. Die Rille selbst erfüllt dabei keine Funktion; sie ist ein Nebenprodukt des Herstellungsprozesses, keine Gebrauchsmerkmale.

Diese Trennung ist entscheidend. Ohne Gutter würde die Metall-Type einer Seite direkt gegen die Type der Nachbarseite drücken und beim Drucken zu Unschärfe führen oder, schlimmer noch, einen Satz aus seiner Position verschieben. Der Gutter hält sie in festem Abstand auseinander, ähnlich wie ein Abstandshalter in jeder Präzisionsanordnung. Drucker wählten den Namen Gutter, weil die Rille darin entfernt an eine miniaturisierte Regenrinne erinnerte.

Die Verwechslung zwischen den beiden Bedeutungen ist kein Zufall. Die Rinne und der Gutter des Druckhandwerks haben ihren Namen von einem alltäglichen Gegenstand übernommen, aber die Druckerei-Version hat seinen Zweck umgekehrt. Eine Regenrinne leitet aktiv Flüssigkeit ab; ein Druckerei-Gutter trennt passiv feste Teile. Beide haben Rillen, aber eine dient dem Flüssigkeitstransport und die andere definiert einfach die Form des Abstandhalters selbst.