Header: Der Stein, der seine schmale Seite zeigt

Für die meisten Menschen ist ein Header ein Schutzhelm oder der obere Abschnitt einer Seite oder eines Dokuments. Auf einer Baustelle aber ist ein Header ein Backstein, der mit großer Sorgfalt und Absicht verlegt wird. Wenn ein Maurer einen Header setzt, wird der Stein auf seiner größten Fläche gelegt, aber das Kopfende, die kleinste Dimension des Steins, zeigt sich an der Wandoberfläche. Diese Ausrichtung ist entscheidend, denn sie bestimmt sowohl die Stabilität der Mauer als auch ihr Aussehen.

Headers erfüllen eine kritische Funktionen im Mauerbau. Wenn Steine längs entlang einer Wand verlegt werden, nennt man sie Läufer oder Strecker. Headers verbinden die äußere und innere Schale einer zweischaligen Wand miteinander, verlaufen senkrecht zu den Läufern und verzahnen die beiden Schichten. Ohne Headers könnten sich die beiden Seiten einer Hohlraummauer oder einer Verbundwand unter Last oder Bewegung voneinander trennen. Headers erscheinen in regelmäßigen Abständen, manchmal nach jedem sechsten Schicht, als Teil eines Verbandmusters, das die gesamte Struktur zusammenhält. Das Muster selbst hat Namen: Der Flämische Verband wechselt Headers und Läufer in jedem Schicht ab; der englische Verband führt ganze Schichten von Headers zwischen Läuferschichten aus.

Der Begriff entstand aus der Position und Funktion, nicht aus dem Aussehen. Ein Header sitzt am Kopf, der Grenze zwischen zwei Bereichen, und überbrückt von der Außenseite der Wand zur Innenseite, seine kleinste Dimension verläuft also senkrecht zur Wandebene. Das Wort wanderte von der Architektur in andere Baubranchen und bezieht sich jetzt auch auf Balken, die senkrecht zu Tragbohlen sitzen, oder auf Kanäle, die Luft verteilen, alle tragen den Sinn 'etwas, das überbrückt oder verbindet'.

In der Industrieelektronik hat der Begriff diesen Richtungssinn übernommen. Ein Pin Header ist eine Reihe von männlichen elektrischen Stiften, die senkrecht zur Leiterplatte angeordnet sind; ihre Reihen und Spalten bilden Verbindungspunkte, die von der Platte nach außen führen. Die Parallele ist strukturell: Wie ein Stein-Header zwei Materialien über eine Grenze hinweg verbindet, verbindet ein Pin Header zwei elektrische Systeme über eine Schnittstelle. Die Logik des Namens übertrug sich mühelos, obwohl Elektrizität und Maurerwerk sonst nichts gemeinsam haben.