Leg: Stromkreisast oder Körperteil

Für die meisten Menschen ist ein Leg ein Gliedmaß: der Teil eines Tieres oder einer Person, der von der Hüfte zum Fuß reicht. Auch Möbel haben Legs, die tragenden Pfeiler, die einen Tisch oder Stuhl halten. Das Wort stammt aus dem Altnordischen und beide Bedeutungen sind anatomisch oder architektonisch: etwas, das steht, etwas, das trägt.

In der Energiewirtschaft und bei Versorgungsunternehmen bedeutet Leg etwas ganz anderes. Es ist ein Stromkreisast oder eine Phase eines Mehrphasensystems. Ein Standard-Drehstromsystem hat drei Legs, von denen jedes Strom mit einem anderen Phasenwinkel führt, üblicherweise 120 Grad versetzt zueinander. Bei Einphasenversorgung für ein Haus gibt es typischerweise zwei Legs, jedes auf einem anderen Potenzial zur Nullung und Erde. Elektrikern sprechen von "einem 120-Volt-Leg" oder "den Hot Legs" eines Schaltscranks, wenn sie spezifische Leiter oder Phasen innerhalb eines größeren Verteilnetzes meinen.

Die Metapher verbindet die beiden Bedeutungen durch die Idee von Aufteilung und Unterstützung. Wie die vier Legs eines Tisches jeweils die Tischplatte tragen, so führt jedes Leg eines Mehrphasensystems einen Teil der Gesamtlast und trägt zur Stabilität und zum Ausgleich des Systems bei. Jedes Leg ist ein separater Strompfad, doch zusammen bilden sie eine komplette Stromversorgung.

Andere Handwerkszweige verwenden den Begriff nicht in der Weise der Energiewirtschaft. Maschinenbauingenieure sprechen von Legs an Maschinen, meinen damit aber wörtliche Tragstrukturen. Die Bedeutung in der Elektrotechnik ist spezifisch für Stromversorgungssysteme und entstand mit der Entwicklung der AC-Mehrphasentechnik im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Als der Drehstrom zum Rückgrat der industriellen und netzgestützten Verteilung wurde, brauchte die Fachsprache einen kurzen, anschaulichen Begriff für jeden Phasenleiter, und Leg war naheliegend und wurde allgemein angenommen.