Pitch: Schürfrecht vs. alltägliche Neigung

Jeder kennt pitch als Maßstab für Steilheit: die Neigung eines Daches, die Stimmlage, ein Verkaufsgespräch. Die alltägliche Bedeutung dreht sich um Winkel und Neigung, ob wörtlich oder übertragen. Pitch a tent heißt, das Zelt unter einem bestimmten Winkel aufzustellen. Pitch an idea bedeutet, eine Idee zur Annahme zu empfehlen. All diese Bedeutungen gehen auf das Verb "to pitch" zurück, das ursprünglich "etwas an einen Platz treiben oder stoßen" hieß.

Im Bergbau und in der Rohstoffgewinnung ist pitch etwas ganz anderes. Es ist die ebene Grenze des Geländes, ein Schürfrecht, das ein einzelner Arbeiter erhält, im Austausch für seinen Anteil am gewonnenen Erz. Das ist eine begrenzte Fläche, kein Winkel. Wenn ein Arbeiter ein pitch zugewiesen bekommt, hat er das Recht, diese genau definierte Fläche zu bearbeiten und sich seinen Anteil der Ausbeute zu sichern. Das pitch ist die rechtliche und praktische Arbeitseinheit in bestimmten Bergbaubetrieben, besonders in älteren oder handwerklichen Kontexten, in denen einzelne Arbeiter benachbarte Felder bearbeiten.

Allerdings erscheint das Wort pitch im Bergbau noch mit einer dritten Bedeutung. Pitch mining bezieht sich auf die Förderung steil geneigter Kohleflöze, wo die Kohlebank selbst steil in die Erde abfällt. Hier kehrt pitch zur Idee der Neigung zurück. Flöze, die auf diese Weise abgebaut werden, erfordern andere Techniken und Ausrüstung als flache oder nahezu horizontale Lagerstätten. Die Steilheit des Flözes ist sowohl eine geologische Realität als auch eine praktische Herausforderung, weshalb der Begriff pitch unverzichtbar ist, um die Arbeit zu beschreiben.

Der Unterschied zwischen der allgemeinen und der bergbaulichen Bedeutung stammt wahrscheinlich von verschiedenen Ausweitungen des grundlegenden Akts des Pitchens. Gelände zu pitchen bedeutete im alten Sinne, es abzugrenzen oder zuzuteilen. Das mentale Bild verschiebt sich von Winkel zu Zuteilung, von Geometrie zu Eigentum. Beim pitch mining kehrt das Wort zur Neigung zurück, weil der Winkel des Flözes die Schwierigkeit und Methode des Abbaus bestimmt. Beides sind Fachbegriffe, die auf demselben Verb basieren, aber einer misst Raum und der andere misst Eigentum; eine Erinnerung daran, dass selbst innerhalb eines Handwerks dasselbe Wort zwei völlig unabhängige Bedeutungen haben kann.