Rule: Von der Messlinie zum Drucklineal
Für die meisten Menschen ist ein rule ein Messinstrument. In der Druckerei druckt es eine Linie.
Außerhalb der Druckerei ist ein rule eine Stahlkante zum Messen oder Zeichnen gerader Linien. Ein Stahllineal des Schreiners, ein Lineal auf dem Schreibtisch, selbst die Faustregel: alle helfen dabei, Längen zu bestimmen oder etwas im Lot zu halten. Das Wort stammt aus dem Lateinischen regula, was soviel wie gerades Stäbchen oder Stab bedeutet, und die Bedeutung hat sich über Jahrhunderte kaum verändert.
In der Druckerei ist ein rule ein Metallstreifen aus Messing oder Stahl, gegossen oder gewalzt auf die genaue Höhe des Schriftgrads. Sein Zweck ist nicht zu messen, sondern zu drucken. Wenn man rules in der Form neben Bleisatzzeilen einsperrt, drucken sie als durchgehende schwarze Linien auf dem Blatt. Ein dickeres rule ergibt eine kräftige Linie als Trennstrich; ein dünnes schafft eine Haarfeine. Sie trennen Spalten, rahmen Tabellen ein, strukturieren die Seite. Das Setzlineal ist ein Stahlstreifen, der die Type während des Setzens im Setzstab stabil hält. Das Spaltlineal ist kürzer und feiner, reserviert für schmale Linien in Tabellenwerk. Alle sind funktionales Metall, keine Messinstrumente.
Der Unterschied ist deutlich, denn Druckerei und Messung teilen nur die Vorstellung von Geradheit. Ein Messlineal muss präzise und von weiter Entfernung sichtbar sein. Ein Drucklineal muss auf den genauen Schriftgrad gegossen werden, der je nach Punktgröße und manchmal je nach Gießerei unterschiedlich ausfällt, damit es in der Form eben sitzt und buchstabengleich druckt. Ein rule zum Messen kann diese Arbeit nicht verrichten; ein rule zum Drucken nutzt nichts zum Messen von Entfernungen.
Der Begriff rule in der Druckerei ist im Englischen schon seit dem 17. Jahrhundert belegt und wurde auf diese Metallstreifen angewendet, lange bevor Fotografie oder Computer das Handwerk erreichten. Das Wort blieb haften, weil die Form vertraut war und die Funktion metaphorisch klar: man nutzt ein rule, um Ordnung zu schaffen, ob durch Messen oder durch Drucken. Im Setzstab und in der Form war das rule eines der wichtigsten Werkzeuge des Druckers.
The dictionary entry
rule
(noun, industrial printing)
A thin plate of brass or other metal, of the same height as the type, and used for printing lines, as between columns on the same page, or in tabular work.