Hush: wo Wasser den Bergbau macht

Für die meisten Menschen bedeutet hush Stille oder Ruhe, oder ein Befehl zu schweigen. Das Wort ist mit Geheimnis und Ruhe verbunden. Aber im Bergbau und Steinbruch ist ein hush etwas Lauteren und deutlich Gewaltigeren: ein Bereich einer Grube oder eines Steinbruchs, wo Wasser, in kontrollierten Flutungen freigesetzt, die Arbeit der Abtragung verrichtet hat.

Ein hush ist zugleich der Ort und der Prozess. Bergleute oder Steinbrucharbeiter stauten Wasser flussaufwärts, um es dann plötzlich in einem schweren Schwall einen Hang oder Berghang hinabzulassen, wo Erzlagerstätten verborgen lagen. Die Kraft des Wassers erodierte Boden und weichte Gestein auf, legte Mineralflöze frei oder zerlegte Material mit hohem Erzgehalt. Das Wasser spülte den Abraum fort und hinterließ einen ausgewaschenen Kanal sowie das Erz zur Weiterverarbeitung oder zum Abtransport. Das Verfahren war verbreitet im Zinn- und Bleibergbau im Südwesten Englands und wurde auch anderweitig bei der Metallerze-Gewinnung in Europa eingesetzt.

Der Begriff hushing beschreibt die bewusste Technik selbst: die kontrollierte Freisetzung von gespeichertem Wasser, um durch Erosion statt durch Spitzhacke und Schaufel Minerallagerstätten freizulegen. Es war eine Bergbaumethode vor der Mechanisierung, die Schwerkraft und hydrodynamische Kraft als Hauptwerkzeug nutzte. Einige hushs wurden zu bleibenden Landschaftselementen, sichtbar als tiefe Schluchten oder Rinnen, die Jahrhunderte nach dem Ende des Bergbaus noch erhalten sind.

Die Herkunft von hush in dieser Bedeutung ist umstritten, lässt sich aber wahrscheinlich auf eine altenglische oder dialektale Wurzel zurückführen, die heißt zu stürzen oder zu schäumen, statt auf das bekannte Verb, das Stille bedeutet. Die Übereinstimmung der Schreibweise mit dem modernen hush ist daher weitgehend zufällig, obwohl es leicht vorzustellen ist, dass das Getöse einer plötzlichen Flutung alles andere als leise sein könnte.