Tunnel: Der gerade Vorstoß des Bergmanns gegen die gekrümmte Unterführung

Im alltäglichen Englisch ist ein tunnel einfach eine Passage, die durch Gestein, Erde oder Berg gegraben oder gebohrt wird, um den Durchgang von einer Seite zur anderen zu ermöglichen. Der Kanaltunnel, der Lincoln Tunnel unter dem Hudson River, eine Eisenbahnbohrung durch die Appalachen, eine Fußgängerunterführung unter einer Stadtstraße, ein Bunkereingang, sogar der Bau eines Dachses im übertragenen Sinne, alles qualifiziert sich als tunnel. Das Wort gibt keine Richtung, keinen Zweck und keine Methode vor, außer der grundlegenden Tatsache des Loches.

Im Bergbau ist der tunnel ein spezifisches, technisches Strukturelement mit exakter Definition. Er ist eine waagerechte oder nahezu waagerechte Strecke, die senkrecht oder quer zur geologischen Struktur der sogenannten Maße vorgetrieben wird, der Nebengesteinsschichten, die neben oder über der Erzader liegen. Der tunnel durchquert diese Maße, um die Erzader selbst zu erreichen. Hat der Abbau die Erzader erreicht, stellt der Bergmann die Vortriebsarbeit ein und eröffnet stattdessen einen Streb oder eine Strecke, eine Passage entlang der Erzader zur Gewinnung von Erz. Der tunnel ist der Zubringer; der Streb ist die Arbeitsstelle.

Diese Unterscheidung setzt eine senkrechte oder steil geneigte Erzlagerstätte voraus. Eine Kohle-, Kupfer- oder Zinnader verläuft nicht notwendig parallel zur Oberfläche. Die Maße können fallen oder in einem Winkel stehen. Um eine Erzader zu erreichen, die tief liegt oder unter der Berghalde versetzt ist, muss der Bergmann eine waagerechte Strecke senkrecht zum Streichen der Erzader vorgetrieben, also durch das taubes Gestein bohren, bis die Ortsbrust in Erz bricht. Erst dann wechselt die Arbeit zum Streb, der dem wertvollen Material folgt.

Das Wort tunnel trägt diese Richtungspräzision nirgendwo sonst in der englischen Sprache mit sich. Ein Straßentunnel, ein Wassertunnel, ein Abwassertunnel, ein Lufteinlasstunnel in einer Fabrik oder sogar ein Schachtmund berufen sich nicht auf die Senkrechtheid oder das Durchqueren geologischer Schichten. Die bergbauliche Definition ist alt und technisch, verwurzelt in der spezifischen Geometrie der Kohle- und Metallgewinnung in Großbritannien und Europa, wo sie bereits im 18. Jahrhundert in Bergbau-Wörterbüchern verzeichnet wurde. Der Begriff kennzeichnet einen kritischen Moment der Arbeit: das Ende des Zubringers, den Anfang der Gewinnung.