Whiskering: Wenn Farbe haarartige Fehler bildet

Whiskers sind feine, haarähnliche Wuchsformen im Gesicht oder Funken, die zwischen Elektrokontakten überspringen. In der Alltagssprache hat das Wort einen fast freundlichen Klang, der an eine alte Katze oder Großvaters Stoppeln erinnert. Aber in der Druckerei einer Tiefdruckanlage ist whiskering ein sichtbarer Qualitätsmangel, der Zeit und Geld kostet, um ihn zu beheben.

Beim Tiefdruck sitzt die Farbe in winzigen vertieften Näpfchen auf einem rotierenden Kupfer- oder Stahlzylinder. Eine Rakel schabt überschüssige Farbe von den nichtbildlichen Flächen ab und hinterlässt nur gefüllte Näpfchen. Whiskering tritt auf, wenn Farbe an der Zylinderoberfläche zwischen den Näpfchen kleben bleibt und sich dehnt, während das Papier durchläuft, wodurch dünne Fäden oder Ranken entstehen, die in Leerräume hineinragen. Diese haarfeinen Mängel sind besonders auf Volltönen oder feinen Linien sichtbar, wo sie sofort auffallen. Der Name, entlehnt vom Gesichtsbehang, trifft ihr Aussehen perfekt: zarte, unerwünschte Wuchsformen dort, wo sie nichts zu suchen haben.

Die Ursache ist üblicherweise eine Kombination aus Farbviskosität, Zylinderoberflächen-Zustand und Rakeldruck. Wenn die Farbe zu dickflüssig und klebrig ist, widersteht sie der Schabwirkung der Rakel. Eine abgenutzte oder zerkratzte Zylinderoberfläche kann Farbe in Mikroriefen einlagern. Rakelwinkel, Schärfe und Härte spielen alle eine Rolle. Temperatur und Luftfeuchte in der Druckhalle beeinflussen auch die Farbfließbarkeit. Sobald whiskering einsetzt, breitet es sich schnell über den gesamten Druckauftrag aus und beeinträchtigt jedes Exemplar, bis der Maschinenbediener Rakelposition, Winkel oder Farbchemie anpasst.

Der Begriff whiskering gehört fast ausschließlich zum Tiefdruck, obwohl ähnliche Farbhaftungsprobleme in anderen Druckverfahren unter anderen Namen auftreten. Flexodruck und Offsetdruck haben eigene Fehlertermini. Das Besondere am whiskering beim Tiefdruck ist, dass es rein ein Näpfchen-basiertes Prozessprobleme ist. Die Zylinder selbst sind teure, hochpräzise gefertigte Teile, und der Fehler deutet oft auf anstehende Wartung oder Zylinderwechsel hin. Drucker erkennen die whiskers sofort und wissen, dass sie ein Problem signalisieren, das nicht einfach durch Farbzufuhr behoben werden kann.