Windway: Vom Fußpfad zur Grubenbelüftung

Über Tage wäre ein windway nichts weiter als ein Landweg oder Fußpfad, wo der Wind frei weht; die Art von offener Strecke, auf der man an einem windigen Tag spaziert. Das Wort selbst ist alt: wind plus way, eine Straße, auf der Wind ungehindert strömt.

Unter Tage ist ein windway eine Belüftungsstrecke, eine Passage oder ein Weg, der dazu bestimmt ist, Frischluft in die Grube zu bringen und verbrauchte Luft herauszuführen. In einer arbeitenden Grube werden windways ebenso dokumentiert und instand gehalten wie Abbautunnels. Manche dienen als Saugstrecken, wo Außenluft in die Tiefe gezogen wird; andere fungieren als Rückgasstrecken, wo gas- und hitzebeladene Luft zurück an die Oberfläche gedrückt wird. Der Unterschied ist entscheidend. Eine Grube kann mehrere windways haben, jeder bemessen und positioniert nach der Luftmenge, die für die Tiefe und die Anzahl der Arbeiter unter Tage erforderlich ist.

Die Metapher ist transparent und aufschlussreich. Genauso wie ein Windweg an der Oberfläche eine Route ist, auf der nichts die Brise blockiert, ist ein windway unter Tage eine Route, auf der nichts die Luftströmung blockieren darf. Einstürze, Absperrungen oder schlechte Instandhaltung, die einen windway drosseln, können eine Grube innerhalb von Stunden tödlich machen. Methan, Kohlendioxid und Kohlestaub sammeln sich an, wenn die Belüftung ausfällt.

Der Begriff existiert seit Jahrhunderten im Bergbau-Wortschatz und wird bis heute verwendet. Belüftungsingenieure und Gruben-Sicherheitsinspektoren sprechen immer noch von windways und der Regulierung des windway-Luftstroms. Die Metapher hält sich, weil sie funktioniert: Sie erinnert den Bergmann daran, dass dies nicht nur ein Tunnel ist, sondern eine Lebensader, ein Weg, auf dem Wind strömen muss.