Achszähler

Ein Achszähler ist ein Sensornpaar, das auf der Eisenbahnschiene montiert ist und die Radachsen zählt, die eine bestimmte Stelle passieren. Das System funktioniert, indem es bei jeder Achse in der Erkennungszone auslöst, typischerweise mit Induktionsschleifen, piezoelektrischen Sensoren oder Radprofildetektoren, die in die Schiene oder deren Nähe eingebettet sind. Der Zähler erfasst die Anzahl der Achsen, die einen Gleisabschnitt betreten, und vergleicht sie mit der Anzahl, die ihn verlassen. Stimmen die Zahlen überein, ist der Gleisabschnitt frei und sicher für den nächsten Zug; stimmen sie nicht überein, wird eine Störung signalisiert und der Abschnitt wird als belegt behandelt.

Achszähler dienen als kritische Sicherheitsverriegelungen in modernen Eisenbahnsignalisierungssystemen und verhindern Zugzusammenstöße, indem sie sicherstellen, dass ein Gleisabschnitt keinen Zug enthält, bevor ein anderer einfahren darf. Sie ersetzen oder ergänzen das ältere Schienenstromkreissystem, das auf der elektrischen Leitfähigkeit zwischen Rad und Schiene beruht. Da Achszähler nicht auf Kontaktwiderstand angewiesen sind, bleiben sie unter nassen, vereisten oder verschmutzten Bedingungen zuverlässig, wo Schienenstromkreise ausfallen; sie ignorieren auch herabgefallene Blätter, Wasser oder Rost, die einen Schienenstromkreis blind machen würden.

Installation und Fehlermodi

Achszähler werden an Ein- und Ausstiegspunkten eines Gleisabschnitts, eines sogenannten Blocks, installiert. Jede Achse, die den Eintrittszähler passiert, erhöht einen Zähler um eins; jede Achse, die den Austrittszähler passiert, verringert ihn. Eine Abweichung zwischen Ein- und Austrittszahlen zeigt an, dass ein Zug im Abschnitt gestanden hat, entgleist ist oder auseinandergefallen ist. Das System muss hochgradig redundant sein: Sensoren sind doppelt oder dreifach vorhanden, die Logik wird von separaten Computern überprüft, und jede Zahlabweichung löst sofort ein Stoppsignal für heranfahrende Züge aus. Staub, Blätter und Wasser können optische Sensoren beeinträchtigen; lockere Schienen können bei einigen Induktionssystemen zu Falschmeldungen führen.

Die Zuverlässigkeit eines Achszählers hängt stark von seiner Sensortechnologie ab. Radprofildetektoren, die das Durchfahren des Rades selbst erfassen, werden am wenigsten von Umweltablagerungen beeinträchtigt und sind zum dominierenden Design auf modernen Strecken geworden. Ältere Systeme mit schienengestützten Induktionsschleifen sind anfälliger für Verschmutzung und werden in vielen europäischen und nordamerikanischen Eisenbahnen auslaufen. Die Elektronik, untergebracht in Schaltschränken am Gleis, muss für Temperaturextreme, Vibrationen und elektromagnetische Störungen von Oberleistungsversorgungen ausgelegt sein.

Achszähler erfordern regelmäßige Prüfung und Wartung, um die Genauigkeit zu bestätigen. Betreiber führen monatlich oder vierteljährlich physische Begehungen des Gleisabschnitts durch, während ein Prüfzug oder Prüfwagen durchfährt, und überprüfen, ob Ein- und Austrittszahlen übereinstimmen und die Logik Fehler korrekt erkennt. Überzählung (falsche Achsen) oder Unterzählung (verpasste Achsen) müssen untersucht und korrigiert werden, da jede den Sicherheitszustand gefährden kann. Moderne Anlagen protokollieren alle Zählwerte und Anomalien, was Ingenieuren ermöglicht, Sensordrift zu erkennen, bevor sie kritisch wird.

Der Begriff "Achszähler" spiegelt die Funktion des Geräts wider, nicht seine Technologie. Er ist zum Standard bei europäischen Eisenbahnen (nach ETCS-Normen) geworden und wird zunehmend in Asien und Nordamerika eingeführt. Er konkurriert mit und ergänzt GPS-gestützte Zugdetektion, Streckengeschwindigkeitsüberwachung und Videoüberwachung als Teil des Übergangs zu digitalen Eisenbahnsicherheitssystemen, die nicht auf physischem Schiene-Rad-Kontakt beruhen.