Bienentraube

Balling tritt auf, wenn ein Honigbienenvolk eine dichte, erstickende Kugel um die Königin bildet und sie in einer lebenden Sphäre von Arbeiterinnen einschließt. Die Arbeiterinnen pressen sich nach innen, erzeugen tödliche Hitze und verhindern, dass die Königin Futter aufnimmt oder sich frei bewegt. Der Tod folgt typischerweise innerhalb von Minuten bis Stunden durch Ersticken, Überhitzung oder Verhungern. Es ist einer der abruptesten Ausfälle in der Bienenhaltung und beendet die Herrschaft einer Königin ohne Vorwarnung.

Das Verhalten tritt am häufigsten bei der Einführung einer Königin in ein neues Volk auf. Ein Volk, das wochenlang oder monatelang ohne Königin war, kann eine neue Königin ablehnen, bevor sie die Pheromone produziert hat, die ihre Legitimität signalisieren. Kaltes Wetter verschärft das Risiko; Bienen ballen leichter, wenn die Temperatur unter 15 Grad Celsius fällt, da sie sich enger zusammenballen. Eine schlecht begattete Königin, eine Königin, die während des Transports gestresst wurde, oder eine Königin aus einer genetisch entfernten Linie können die Reaktion ebenfalls auslösen.

Erkennung und Vorbeugung

Imker erkennen Balling, indem sie den Bienenstock öffnen und eine dichte Traube von Arbeiterinnen um die Königin beobachten, die sich vom normalen Traubenverhalten unterscheidet. Die Königin darin ist bewegungslos oder sterbend. Ist Balling einmal im Gange, ist ein Eingreifen schwierig; manche Imker versuchen, die Traube mit kühlem Wasser oder Rauch zu besprühen, um sie auseinanderzutreiben, aber der Erfolg ist unzuverlässig. Vorbeugung ist wirkungsvoller: Königinnen mehrere Tage in einem Käfig einführen, bevor man sie freilässt, oder etablierte Legearbeiterinnen als Übergangslösung nutzen, reduziert die Ablehnung. Das Abstimmen der Genetik der Königin auf das Volksgenom hilft ebenfalls.

Das Phänomen offenbart die kollektive Entscheidungsfähigkeit des Volkes. Arbeiterinnen können die Tauglichkeit einer Königin nicht einzeln beurteilen, aber ihre Pheromonempfindlichkeit gibt ihnen einen groben biologischen Test. Eine Königin, die nicht die erwartete chemische Signatur produziert, wird als Eindringling behandelt. Dieser Mechanismus schützt normalerweise vor parasitären oder versagenden Königinnen, schlägt aber während der Einführung fehl, wenn Zeitpunkt, Temperatur und Handhabungsfehler zusammentreffen.

Balling unterscheidet sich von Nachschaffung, bei der Arbeiterinnen eine alte Königin bewusst durch eine neue ersetzen, während die alte Königin noch vorhanden ist. Bei der Nachschaffung wird die alte Königin toleriert, bis die neue begattete und legt. Beim Balling gibt es solch ein Nebeneinander nicht; die Reaktion ist schnell und endgültig. Kommerzielle Königinnenzüchter und treatmentfrei haltende Imker berichten über unterschiedliche Ballraten je nach Volksgenetik und Betriebsweise, was die Königinneneinführung zu einem der variabelsten Verfahren in der Imkerei macht.